姫宮家次期当主の俺、姫宮梨人(ひめみやりひと)は、使用人の神楽坂連(かぐらざかれん)に長年片想いをしていた。 　決して実らないと諦めていた身分差の恋。そんな辛いだけの恋が急展開したのは昨年の夏。 　紆余曲折を経て、実は両片想いだったことが判明し、晴れて恋人同士になり、程なくして俺たちは一生を共に生きると誓い合った。 　主従関係を保ちながらもパートナーとして幸せな毎日を過ごしていたある日、親父の一声で俺と神楽坂は沖縄に行くことに……。 『国内のブライダル事業は梨人に任せる。リサーチを兼ねて、神楽坂とたまには旅行にでも行ってこい』 　俺の親父、姫宮英介(ひめみやえいすけ)は、HIMEMIYA ロイヤルリゾート ホールディングスの代表取締役社長兼CEOだ。 　姫宮グループの事業内容を簡単に説明すると、国内、海外のリゾート施設を運営している。 　ホテル運営、ゴルフ場運営、スキー場運営、別荘、マンション管理……などなど、手広く運営しているが、最近ブライダル事業にも手を出し始めた。 　基本的に海外は親父で、国内は俺が取り仕切るようになっているので、ブライダル事業も然りなのだろう。 「どうして行先が沖縄なんだ？」 　リビングルームの革張りのソファに深々と腰掛け、アフターディナーティーのダージリンティーを飲みながら、すぐ近くで待機している神楽坂に話しかける。 「国内リゾート婚人気ナンバーワンだからだと思われます」 「マジか。つーか、なんでお前もそんな情報をさらりと言えるんだよ」 「常に勉強してますので」 「勉強ねぇ……まぁ、いいけど。しかし親父はいつも急だな。突然、旅行に行けってそんな簡単に行けるわけないだろ」 「旦那様もご多忙ですから仕方ないです。それに……」 「なんだよ」 　残り少なくなったティーカップの中身を確認することなく、絶妙なタイミングでカップに紅茶を注ぐ神楽坂は、一人納得したように微笑む。 「気を遣っていただいたのかもしれませんね」 「誰に」 「私たちにです」 「……は？」 「ここまでの遠出は、二人きりでは初めてです。それに、私たちの関係も進展したことですし、旦那様は色々な意味合いも込めて提案されたのかと」 「色々な意味合いってなんだよ」 　わざと言葉を濁したつもりかは知らないが、含み笑いの神楽坂がムカついて仕方ない。 「梨人様のスケジュールは、明日から四日間空けてあります。私も準備に取り掛からないといけませんので、残りの紅茶を早く飲んでください」 　俺の問いかけには答えず、飲みかけのティーカップに視線を流す神楽坂に催促され、仕方なく一気にそれを飲み干した。 「ちょっと待て、四日間って……二泊三日だろ。一日多いじゃないか」 「問題ございません」 「さっきから自己完結ばかりでなんだよ。わかるように説明しろ」 「仕方ないですね……」 　カップを俺の手から奪うタイミングで、今度は俺の耳元に顔を寄せて来ると、とんでもないことを耳打ちされた。 「新婚旅行で新婚初夜……それはもう、梨人様はお疲れになるかと」 　少し掠れた低い声で熱っぽく囁かれ、神楽坂の言葉を理解する傍らで一気に身体が熱くなっていく。 「耳元で、な、なに言って……」 「他の使用人に聞かれてはたまりませんからね」 　ダイニングルームには神楽坂以外に使用人はいない。それをわかってて俺をからかうように試しているんだ。 「お前な、大概にしろよ。誰もいないだろ」 「いつどこで誰かに聞かれてるかもわかりません……と、いう意味です」 「あぁ、そうかよ」 　相手するのも面倒くさくなって適当にあしらうと、案の定ため息が聞こえた。 　俺たちは別に仲が悪いわけではない。長年の信頼関係があるからこそ、いつもこうだ。 　主と使用人の主従関係と、恋人から生涯のパートナーになった関係。どちらも俺たちには必要で、公私混同でなければ成り立たない。 「そろそろお部屋にお戻りになって、お休みになってください。私は後片付けとご旅行の準備を終わらせたらお部屋に参ります」 　ため息混じりに懐中時計を取り出し、俺に告げると、時間を確認してすぐに蓋を閉じる。 　穏やかな時間が終わりを告げるかのようにその音が響くと、神楽坂が再び耳元に顔を寄せ、今度は嬉しそうな声で囁かれた。 「明日からの旅行、楽しみにしてます」 　気の利いた返事が出来るほど器用じゃない俺は「あぁ」と短い返事をすると席を立つ。 　いつだって素直に気持ちを言葉にする神楽坂とは違い、相変わらず言葉足らずで不器用だと、つくづく思った。 　＊＊