あっという間に食事を平らげた三人は、淹れたての緑茶を手にしてホッと一息つく。清虎が湯呑に口を付けた瞬間「熱ッ」と顔を歪ませたので、猫舌だと知った陸は意外そうな顔をした。 「清虎は大人っぽいから、熱いお茶も平気だと思ってた。コーヒーもブラックで飲めそうだし」 「そんなん陸の勝手な思い込みやろ。なんやねん、ブラックで飲めそうて。コーヒー自体そない飲まんわ」 　両手で湯呑を持ち、ふーふー息を吹きかける清虎が案外可愛くて、陸は思わず目を細めた。 　そう言えば、清虎はどこか猫に似ている。一見クールでミステリアスだが、実際は愛嬌があって人懐っこい。 　それなら哲治は何だろう。そう思いながら隣に座る哲治の横顔を眺めた。 キリリと整った目鼻立ちや言動から連想すると、賢くて頼もしい警察犬がしっくりくる。 「何？　そんな顔して、また何か考えてたでしょ」 　陸の視線に気づいた哲治が口元を緩めた。穏やかに流れる空気が心地よくて、陸は嬉しそうにふにゃっと笑う。 「うん。清虎は猫に似ていて、哲治は警察犬みたいだなって考えてた」 「あはは。ホンマやな、哲治はシェパードみたいや。陸は、そうやなぁ。ハムスターってとこかな」 「ああ、確かに」 　清虎の言葉に哲治が吹き出す。陸は頬を膨らませながら、不満そうに二人を見た。 「ハムスター？　もっと虎とか豹とか強そうなのがいい」 「ほら、今まさにハムスターみたいやで。頬っぺた膨らまして可愛いやん」 　清虎がテーブルに身を乗り出して、陸の顔を楽しそうにのぞき込む。急に人形のように端正な顔が近づいて、陸は思わず息を止めた。照れくさくて顔を逸らしたいのに、清虎の大きな黒目に思わず魅入ってしまう。 「もう九時半過ぎたな。二人とも、時間大丈夫？」 　哲治の静かな声で我に返り、陸は金縛りが解けたように清虎から目線を外した。止めていた息をぷはっと吐き出す。 「ああ、俺もう帰らな。まだ稽古残ってんねん。めっちゃ楽しかったのに、残念や」 「転校する前に、また来ようよ」 「……せやな」 　清虎が静かにほほ笑んだ。