清虎がハッとして足を止める。 「先に行ってごめん。でも……」 　口ごもった清虎が、陸の背後を気にするような仕草をした。陸もつられて振り返ったが、哲治はもう家に入ってしまったらしく、そこには誰の姿もない。 「どうしたの？」 「いや、なんでもない」 　清虎はホッとしたような表情を見せ、再び歩き出した。少し速足なのは、まだ稽古が残っていて気が焦っているせいかもしれない。呼び止めて時間を取らせてしまったことが、急に申し訳なくなる。 「清虎、二人乗りして帰ろうか。早く戻った方がいいんでしょ？　この時間ならほとんど人通りないから、二人乗りしても見つかんないよ。後ろに乗って」 「え、陸は大丈夫なん？　そんなら俺が漕ごうか」 「俺、そんなにか弱くないってば。いいから、ほら」 　清虎は一瞬だけ躊躇したようだったが、大人しく自転車の荷台にまたがった。遠慮がちに、陸の腰に清虎の手が置かれる。ぞわっとして反射的に背筋を反らせてしまった陸は、それを誤魔化すように力を込めてペダルを踏みこんだ。 　ガクンと後ろに引っ張られるように清虎の体が揺れ、腰に添えられた手に力が入る。 「大丈夫？　落ちないでね」 「うん。へーき」 　耳のすぐ後ろで清虎の声がして、全身に鳥肌が立った。清虎の指先から腰に熱が伝わり、後頭部に僅かに吐息がかかる。 　清虎を独り占めしているんだと自覚して、思わず身震いした。 　遠回りしちゃおうかな。 　そんな邪な考えも浮かんだが、すぐに打ち消すように首を振る。そうして、大事なことを思い出した。 「あ、清虎に渡すプリントがあったんだ。ジーパンのポケットに入ってるから取ってくれる？」 「後ろのポケット？」 「うん」 　片手を腰に添えるだけでは心許なかったのか、清虎は陸の腹の方にまで腕を回してしっかり掴まると、空いた手でポケットから手紙を取り出した。更に体が密着し、陸の鼓動は早くなる。