ケンタは揚げ春巻を一つ俺のチキンライスの皿に乗せてから、いただきます、と汁なし麺に頭を下げた。 「え、くれるんだ」 「おお」 生返事で、丼の中身を混ぜる作業に入っている。俺は空腹で、チキンライスはもう半分以上なくなっていた。 「鶏肉、小さいのしかないけど、味見してみる？」 「ここよく来るから、俺はいいよ」 「ごめん、今日お昼食べられなくて腹減っててさあ」 ケンタは箸で麺を高く持ち上げては戻し、熱心にかき回しながら、俺をちらっと見た。 「仕事、忙しいんだ」 「たまたま打ち合わせと来客が重なって。ケンタさんは、どういう仕事なの？」 「まあ、接客業かな」 揚げ春巻を口に放り込んで、染み出す油を味わいながら、接客業について少し考える。ケンタはやっと食べ始めて、俺の視線に気づくと目元に笑いを浮かべた。 「揚げ春巻、素晴らしいっしょ」 「揚げ春巻、美味い」 彼が聞いてこないので、俺も仕事や住んでいる場所は質問しないようにしていた。しばらく黙って食べていた彼が箸を置き、水を飲んで、 「俺、店長やってる」 と言ったのは意外だった。 「へええ、店長さんなんだ。お店やってるんだ」 「そういうこと。水曜日が定休日」 「なるほどね」 「キヨは、土日休みだよなあ」 「そ、俺は会社員。基本は週末休み」 キョウと呼ぶのが、キヨに聞こえた。 「水曜日が休みって、不動産屋さんとか」 へーえ、と彼は愉快そうに声をあげた。 「鋭いじゃん」 「当たった？」 「どうかな」 ケンタも、俺の出方を見てあえて聞かないだけかもしれないという気がした。