冬人の頭に置いていた手を、顔を撫でるように動かす。 　そのまま、冬人の頬に添えてみた。 「平兵衛、さん？」 「冬人」 　頬に手を添えて、冬人に顔を近付ける。 　その意味に冬人が気付いたのか、最初は不思議そうな顔をしていたのに……。 「あっ。……えっ？」 　突然、ピクッと跳ねた。 　冬人は困惑したような声を漏らし、視線を彷徨わせる。 「え、っと。平兵衛さん、これは……っ」 「なんだと思う？」 「なにって、それは……っ」 　親指で冬人の目元を撫でると、冬人は驚いたように目を震わせた。 　だが、すぐに……。 「てっ、手早く、頼む……っ」 　そう言い、力強く目を閉じた。 「なんだそれ、可愛いなぁ」 　意味が本当に分かっているのか、それともヤッパリ分かっていないのか。素直に、それでいて力強く目を閉じる冬人が、どうしたって可愛く見える。 　──好きな人のこんな顔を見たら、誰だって……。 「──火乃宮ァアアッ！　テメェッ、どこ逃げやがったァアッ！」 　即座に、俺と冬人は距離を取る。効果音を付けるのなら『バッ！』というくらい、瞬時にだ。 　マネージャーが咆哮のような怒鳴り声を上げて、俺を探しまわっているらしい。マネージャーの声が聞こえて、俺と冬人はお互いにお互いから距離を取った。 　心の中で、このタイミングに文句と称賛の声を上げる。お預けをくらったような残念すぎる気持ちもモチロンあるが、場所も場所だ。……そもそも、やはりこういったことはムリヤリするべきことじゃないしな。 　俺はいろいろな気持ちを込めて、自分の頭を乱暴に掻いた。 　そもそも、だ。マネージャーがあんなに鬼気迫る勢いで俺を探しているのは、純粋に俺が逃げたのが悪い。 「あ～……。説教、受けてくるわ」 「待ってほしい。……お詫びがまだ、決まっていない」 「お詫び、お詫びなぁ……」 　正直、キスどころかそれ以上のことをしていただきたいところではある。だがさすがにそんなことは頼めないし、頼んでいい関係でもない。そんなことは、俺が一番分かっている。 　そもそも【お詫び】という気持ちにつけこんでそんなことをしたら、それこそレイプの二の舞だ。 　……マネージャーには、感謝しかないかもしれない。おかげで、キスは未遂で済んだ。 「じゃあ……今度休みが合った日にマンションの周り案内をしてやるから、できる限り覚えてくれ」 　立ち上がって、冬人に背中を向ける。 　当然、冬人は不可解そうな反応を示す。 「なにを言っている？　そんなものは、お詫びにならない」 「なら、言い方を変える。……今度の休み、俺とデートして」 　……せめて、これくらいならさせてくれ。 　その日に、ウソを『ウソだった』とちゃんと告白しよう。そして、玉砕覚悟で……改めて、自分の正直な気持ちを告白する。 　──それで、ケジメをつけよう。 　頭の中で、お互いに予定を書き込んでいるカレンダーを思い出す。 「確か来週なら、お互いに休みだったよな」 「確かに、そうだが。……だが、やはり私は──」 「じゃあ、来週のお前さんを俺が予約したってことで」 　冬人の返事も待たず、手をヒラヒラと振って歩き出した。 「予定、絶対空けとけよ」 　俺が去った後……。 　しゃがみ込んでいた冬人が、ペタリと尻もちをついた。 「──『デート』と、言ったのか……っ？」 　そう呟いた時、冬人がどんな顔をしていたのかを……俺は、知らない。 　なぜなら……。 「──火乃宮ァア……ッ！」 　目の前に立っている悪鬼顔負けのマネージャーに、ある意味釘付けであったからだ。 7章【親友の弟がよそよそしかった理由は、】　了