驚いたように声を出して、冬人はされるがままになっている。 　そんなところも全部可愛く見えてくるのだから、好意というのは厄介だ。 「一番有名になるとかなら、お前さん自身にも目指せそうだろ？　……まぁ？　俺はモチロン、お前さんには負けないけどな？」 　もう一度ニッと笑ってみせると、冬人は俯いてしまった。 「私は、私のままでも……いいの、だろうか」 　また冬人がバカなことを言っている。 　これだけ言っているのに、なんで冬人は分からないんだよ。 　──俺は。 「──俺は、そのまんまの月島冬人が好きだと思ってるぞ」 　瞬間。自分で言った言葉に、思わず心の中で疑問符を浮かべる。 　イヤ、うん？　うん、んんん？ 　……今のは、どう、聞いても……？ 　──告白じゃねーかッ！ 　そう気付き、自分の発言にゾッとする。 　早い早いッ！　さすがに展開が早いッ！　バカか俺は！　気付いたのなんて、今さっきだろ！　好きって気付いて即効告白って、早すぎどころの話じゃないぞ、オイッ！ 　どんだけ性急なんだよ俺は！　せっかちのレベル超えてるだろ！　いくつだよ！　青春真っただ中の中学生だってもう少し段階を踏むぞ！ 　悪い、頼む！　弁明させてくれ！　今まで好意を寄せられることはあっても、こっちが一方的に好意を寄せるなんてことなかったんだ！ 　だから、告白をする方の気持ちとかを、俺は全然知らなかった。 　知らなかったのだが、これは……ッ！ 　──思っていた以上に恥ずかしいし、やけに怖くなってきたぞ……ッ！ 　思わず、逃げ出したくなる。だが、いっそ返事を教えてもらいたいという気持ちもあった。 　俺は恐る恐る、冬人を見る。 　すると……。 「は……っ？　あっ、あぁ。……あり、がとう？」 　ポカンとした顔で、冬人は俺を見ていた。 　いつの間にか、涙も止まっていたらしい。泣きはらしたような赤い目だ。 　……と言うか、その反応は、つまり……？ 　──もしかして、分かってないのか！ 　自分で蒔いた種どころの話ではないが、なんだかややこしいことになってきた気がするぞ。 　思い出すのが遅れたが、冬人の中で俺は【冬樹と付き合っていた】ということになっている。 　だから、俺がいきなり『好き』と言っても、友達とか同僚としての意味合いになってしまうのは、至極当然だろう。 　……つまり俺は、大前提から失敗しているってことか？ 　レイプしたうえに兄貴と付き合っているとウソを吐き、最悪のスタート地点だ。……むしろ、マイナスからのスタートとも言えるだろう。 　結局のところ、俺はいつもあの日の自分を呪うしかないのだ。 　グルグルとどうしようもないことを考えていると、頭に乗せられた俺の手を払うこともなく、冬人が声をかけた。 「平兵衛さん、あの」 　申し訳無さそうな顔をした後に、冬人が俯く。 「遅くなったが、その。……庇ってくれて、ありがとう。できればなにか、お詫びをしたいのだが……」 「はぁ？　お詫び？」 　そもそも、俺がもっと早く冬人が嫌がらせを受けていると気付いていたなら。そうすれば、こんなことにはならなかったかもしれない。 　だから、むしろ俺がお詫びをしなくちゃいけないんだが……。 「なにか、させてほしい。……頼む」 　さっきまで泣いていたせいで、冬人は必然的に潤んだ瞳で俺を見つめている。 　……あぁ、クソ。可愛い……っ。 　この状況でもそんなことを考える俺は、ヤッパリ最低なのかもしれない。