「風間どこ行ってん」 ハルが囁く様に言う。それを聞いて、俺は笑った。 「秋山威乃なんか知らんのんちゃうん、話しかけてるやん」 「やかましいわ、ボケ」 ボケはないやろ…。でも、確かにハルからしたらボケよな…俺は。 「彰信、パシリに使うなよ」 「アホか、彰信にこんな話聞かしたらショック死しよるわ」 せやんなぁ。風間の名前だけで卒倒しよるよな。 彰信のヘタレは折紙付きやな。ま、そこが彰信のエエとこでもあるけど。 「龍大は…関東」 溜め息と一緒に言えば、ハルの眉間に皺が寄った。 「関東？」 「おかんが、あっちの組に捕まってるとかで…。あっちの鬼塚組となんか…するみたい」 「鬼塚組！？」 「しーっ！声デカイて！」 思わず押し入り強盗のように、ハルの口を押さえた。 素行ばっかり一丁前に悪い奴等の集まる学校の教室で、鬼塚組の名前なんか出すな！！ 「鬼塚組て、俺らの何個か上の先輩が入りたいて言うてた組やんけ！組長がかなりヤバイて」 ハルが俺の掌を押し退けて言うけど、ヤバイ？アホか、そんな言葉で片付くか。 この平成の時代に、戦国武将みたいに刀振り回すイタイ兄ちゃんが大将してる組や。 俺と龍大をバッサリ切り捨てようとした、アホがおるんや。ヤバイなんて軽い言葉で片付くか！ 「ほんで、愛さん、巻き込まれてんか？」 ハルが頭を掻きながら言う。ハルなりに気ぃ使ってくれてるみたいやけど、ぶっちゃけ俺も訳分からん。 俺の力じゃ、どうにもならんとこまで来てる話。 次元が違う。世界が違う。痛い位に、思い知らされてる。 「うん、多分。サツも言うてたし。あのアホ、巻き込まれてるて」 「サツに任した方がエエんちゃうんか」 「だって、組のこと掴むんは組のが早いやん」 同じ穴の狢。俺等かてクソガキ情報は誰よりも先に的確に掴んでる。 まぁ、ヤーさんとは規模ちゃうけど。 「サツが掴んでへんのか？ヤーさん絡んでるけど、どこの奴か分からんのか？サツは…。いっそ、たれ込め」 お前がしろ。俺は鬼塚 心を敵に回すなんて、命知らずなことしたない。今、手と足とがあるんが不思議なくらいの恐怖味わってんぞ。 それに、龍大を裏切るんはイヤや。 「風間、ほんまに動いてんのか」 ハルの言葉に頷く。 俺みたいな奴のために、風間 龍大は名の通り”鬼”の鬼塚 心に頭下げて、イケメン顔をフランケンシュタインにしてくれたんや。まだ組員でもない龍大は、高校生のくせにヤクザの世界に踏み込んだんや。 「ほんまは…ガッコ来たくなかってん」 「はあ？」 胸にある渦。不安。闇。恐怖。目に見えへんそれらが一気に襲ってくる。 「ガッコでも来とかな、吐きそうやってん」 平気で人を傷つける連中。そんな中に、龍大は飛び込んだ。 それも自分が言い出したことのせいで。 「………」 「龍大…死んだらどないしょ」 椅子の上で、膝を抱えて足の間に頭を埋める。情けないことに食いしばっても食いしばっても、ボロボロと涙は溢れた。 行かすんやなかった。 ヤクザの世界なんか鬼塚 心みたいなんが当たり前におって、明日なんかどうでもええ奴等の集まりなんや。 鬼塚組や風間組みたいなデカイ組が仕掛けてきたって知ったら、おかん攫った組は自暴自棄になるかもしらん。 龍大や鬼塚組や風間組が酒井組に話し合いに行ったんか、戦争しに行ったんか、さっぱり分からん。 龍大も、言うてくれへんかった。戦争しに行ったとしたら…？ 「龍大が…、人殺しなるんもイヤや…」 刑務所なんか入って逢われへんのも、俺のおかんが原因で人殺しなんかするんもイヤや。 肌なんか、重ねるんやなかった。龍大の身体がどんだけ熱いか知ってもうて、俺は一人残されて氷河期の気分。 寒くて寒くて。それが、恐くて、悲しくて。ただただ、龍大に逢いたい。 シクシクと情けないくらいに泣く俺を、ハルは周りが気が付かんように自分のシャツを俺の頭から被せた。 脂臭い…でも、温かいシャツ。ハルの忠告シカトしまくりの、俺やのに。 「お待たせ！コーヒー！…あれ、威乃、寝たん？」 彰信の声が聞こえたけど、俺は知らん振りをした。 きっと俺が泣いてると知れば彰信は俺の何百倍も、周りの目とか関係なく泣き喚くんや。 俺って世界一ツレに恵まれてると思いながら、泣きすぎて赤くなった目を休ませるべく目を閉じた。 学校終わって、どんだけぶりの塒に向かう。足取りは重たい。誰もおらん塒。 かと言って龍大のおらん龍大の部屋に行く気はなかった。龍大がおらんのを思い知らされるんだけは、イヤやった。 龍大に絆され甘やかされ、今の俺はただのヘタレや。 「あー。ひっさびさ？威乃ちゃん」 かけられた声に顔を上げれば、チャラい格好の篠田さん。 ああ、忘れてた…。あんたの存在…。 「…どうも」 錆び付いた柵に凭れて…。急に外れて怪我しても、俺のせいちゃうで。 「俺も忙しいてなぁ。ようやく威乃ちゃんに会えた」 「仕事は？」 「さっきあがれてん。今は一般市民やで」 「刑事って休みあるんや」 カンカン靴音鳴らしながら、錆び付いた階段を上る。 刑事って年がら年中刑事や思ってた。２４時間戦えますかみたいなん。 「休みやけど休みやないな。携帯鳴れば、女の股座に顔突っ込んでても飛んで行かなあかん。因果な商売やでな」 「今日は何？おかんのこと？」 ドアの前。鍵を開けるべきか否か。 篠田さんの気配を窺いながら、学生服のポケットの中で鍵を弄ぶ。部屋の中で、刑事と二人になる趣味は無い。 「風間の倅は」 ホストみたいな甘い笑顔がスッと消えて、途端に刑事の顔になる。刑事はやっぱり年がら年中刑事や。 「…知らん」 声が震えた。 誰かに嘘つくなら、もっとマシや。女に嘘つくのなんか、俳優顔負け。 でも、目の前におるんは刑事や。嘘を見抜く天才や。 「威乃ちゃん、ほんまのこと言いや。風間の倅は関東に飛んだな？威乃ちゃんのおかんに関係あるんやろ？」 「し、知らんて」 心臓がドキドキ…ズクズク…。 篠田さんの顔も見れんで、唇噛んだ。やっぱり刑事の威圧感は凄まじい。 「鬼塚組のガキと、何ぞやらかすってほんまなんやな」 「え…！？」 バッと顔をあげれば、厳しい顔した篠田さん。なんで？なんで知ってるん。言いかけて、慌てて息を飲んだ。 「俺、こんなんでも刑事やで。警視庁からも情報はもらえる。鬼塚組に風間が出入りしてる、一新一家も絡んでなんや不穏な空気醸し出しとるて」 「……」 「俺は捜一やから、マル暴絡みに手ぇ出されん。今回かてヤクザ絡んでるって聞いて、マル暴が出刃ってきたくらいや。しかも、それが風間組みたいな莫大な組織だけやなく、関東の鬼塚まで絡んでるってなったら、ほんまに俺ら捜一はお役御免なる。あいつら、風間と鬼塚ぶち込むためだけに生きとる。でも、今はあかん」 「あかん？」 ってか、捜一とかマル暴とか、あんたらの内部事情に俺は興味ないで？ こないだからリアルVシネ勉強中で頭いっぱいや。そこにリアルポリはいらんわ。 俺の脳みそ、ほんまにどないかなってまう。 「裏には裏の事情あんねん…威乃、龍大は死ぬで」 「は？な…なに…」 何言うてんの？何言うてんの？何言うてんの、この人。 「鬼塚組の今の組長は、ある日いきなり現れたガキや。俺よりも若い正真正銘のガキや。嫡子がおらんとされてた先代の子らしいけど、いきなりそないなこと言われて、元からおる組員がそうですかって引き下がるわけあらへん。奴等はヤクザや。しかも、組長の鬼塚心は時期組長やったはずの男を破門にしよった。この男が厄介や」 「そんなん、おかんに…おかんの件には」 関係あらへん。そんな話は聞いてへん。 酒井組と佐渡、で、一新一家。聞いてるんはそれだけや。 「そいつが今回のんに便乗してきて、風間の倅見つけたら、威乃ならどないする？」 「……え？」 「アイツは仁流会会長の息子で、いずれは風間組組長やなぁ。俺なら芽が出る前に摘んでまう」 ズキンと、痛いくらい心臓が跳ね上がった。 篠田さんが言うたこと、もし俺がそいつなら…俺も、芽が出る前に摘んでまう。 「ガキの喧嘩や、ちょっとした大人の喧嘩とは訳ちゃうで。アイツらは暴力団や。名の通り暴力でもの言わす。司法なんか糞食らえ、俺らサツは犬や言うて噛みついてきよる。言うてる意味分かる？」 「……」 頭、ぐるぐるぐらぐらぐちゃぐちゃ。 きっと龍大はそんなこと百も承知で行ったんや。ただ、おかんを助けるために。 その男気を俺が裏切るわけいかん。 「龍大は…龍大は死なん」 「威乃！」 篠田さんが俺の腕を掴んだけど、俺はそれを力一杯振り払った。 何で、何でそんなん言うねん！ 「約束した！帰ってくるて！龍大が、俺を一人にするわけあらへん！」 叫んだ言葉と同時に、ボロボロ涙が溢れた。絶対、絶対に龍大は帰ってくる。俺を一人にする訳ないんや！ 「龍大は、帰って来る！！！」 沈みかけた夕陽が、空を不気味な程オレンジに染め上げる。 俺の叫び声が、その空にゴクリ。呑み込まれた。