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告白は捕獲ののちに

 いつもの駅、電車を降りて、ざわめく駅の構内を改札に向かって歩いていると、不意にジャケットの裾が引っ張られた。  ぎゅっと握りしめられている感触も。  なんだ、と思って、ぎくりとする。  電車を降りた改札前。  こんなところで捕まえられようなど、まさか痴漢と間違えられたのでは。  痴漢など働くはずがない清廉潔白な男・桜庭 茂(さくらば しげる)は、おそるおそる振り返った。  だがそこにいたのは、そんな痴漢沙汰にはまったくそぐわない外見の人物。  茶色のふわふわした髪。  くりっとした黒い瞳。  小柄な体をブレザーの制服で包んでいる。  そんな姿で茂のジャケットを捕まえてきた相手は、男子高校生……いや、中学生? 「な、なにかな?」  やっと言った。  男の子でも、痴漢に間違われたから捕まえてきたという可能性はあるだろう。それならまだ気は抜けない。  おそるおそる聞いたのだけど、彼から出てきた言葉はとんでもなかった。 「急にすみませんが、ずっと貴方を見てました! 俺と付き合ってください!」  ずっと?  見ていた?  まずそこに衝撃を受けたが、そのあとのことは衝撃では済まなかった。  付き合って……ください!?  どこかに行くのに、なんて無粋な意味であるものか。  高校生くらいにもなった子が言うのだ。  意味なんて『交際』に決まっている。  茂は、ずきん、と頭が痛むような感覚を覚えた。  なにかこれは。  痴漢に間違われるより。  ……ずっと厄介なことになりそうな気がする。

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