「その一年も、向原の圧に負けないあたり根性あるみたいだけど。でも、だからって」 「大丈夫、大丈夫。柏木には茅野がいるし。行人には皓太がいるし」 「……おまえ、それ絶対柏木には言うなよ。あと茅野にも」 「言わないって、さすがに」 「言いそうだから言ってるんだろうが」 　心底うんざりしたといった調子で、篠原が天を仰いだ。諦めたらしい。 「おまえのその無神経、計算なのか天然なのか謎すぎてたまにマジで怖い」 　天然が混じってるから、最悪なんだろ。そう揶揄する代わりに、向原は二本目に火をつけた。 　自分に向けられる悪意にも、好色な視線にも敏感に気がつくくせに、純粋な好意にだけ信じられないくらい鈍感なのだ。 　素の自分を好む人間などいるわけがないと、そう思い切っているみたいに。 「なに？」 　向けられた愛想のいい笑みを見下ろしたまま、「べつに」と短く応じて煙草をくゆらせる。こういった含んだ視線にはすぐに気がつくんだな、と思っただけだ。 「篠原の言うとおりだなって思っただけ」 　まっすぐにこちらを向いていた瞳が、ふっと手元に逸れた。そのまま誤魔化すように吸いさしを口元に運ぶ。 「そうかな」 　そんなことないと思うんだけどな、という苦笑まじりの応えは完全にいつもどおりのものだった。 　篠原に、だからそう言ってるだろ、と呆れたふうに繰り返されても、軽い調子で笑っている。その横顔から視線を外して青空に向ける。予鈴が鳴る音が響き始めていたが、戻る気配は誰も見せなかった。 　いっそのこと、ぜんぶ計算だったらよかったのに。諦め半分でそう思いながら、向原は煙草をもみ消した。