夜の深い時間に、なぜか目が覚めてしまった。見慣れない室内に違和感を覚えたのは一瞬で、すぐに向原の別荘だったと思い出した。年上の幼馴染みにねだって、同行を許してもらったのだ。 　確認した時計は、午前二時十六分を指している。 　自分のベッドではないから、こんな時間に目が覚めてしまったのだろうか。知られたら、嬉々としてからかってきそうな人がいるなとは思ったものの、どうにも寝つけそうにない。 　ふぅと小さく息を吐いて、ベッドから抜け出す。やってくる春が待ち遠しいせいか、つま先が少し冷たい感じがした。 　リビングに明かりがついていることに気がついた足が、階下に向かう。さみしかったわけではないけれど、なんだか妙にすっきり目が冴えてしまったのだ。 　灯台のような柔らかな明かりを目指して廊下を進む。たどり着いた先の扉をそっと押すと、一筋の光が薄暗い廊下に差し込んだ。 　その隙間からこぼれた世界に、ぱちりと目を瞬かせる。広がっていたのは、どこか優しい暗闇だった。 「こんな時間に起き出したら、怒られるぞ」 　向原の声が、自分は怒らないけれど、というていだったことに安心して、ゆっくり扉を押し開ける。 　普段から声の大きい人ではないけれど、いつにも増してひそやかだった。その理由もわかっていて、だから、おのずと呼びかける声も小さいものになる。 「鼎くん」 　音を立てないように扉を閉めて、ソファーのそばまで歩み寄る。珍しいもの見たなぁ、と思いながら。