「あら、あら。つい最近までサンタクロースの存在を信じてたのに、そんなこと言うようになっちゃったのねぇ」 　からかうように電話越しに笑われて、皓太はうっと黙り込んだ。 　べつにクリスマスに欲しいものとかないから、電話とかしてこなくていいよ、と反抗期さながらの台詞を放った結果がこれである。 　なぜ母親という生き物は、こちらが思い出したくもないような過去を、楽しそうに語りたがるのか。 　……いや、でも、つい最近なんてことはないだろ。 　ないはずである。皓太は努めて淡々と否定を試みた。 「そんなことないと思うけど」 「あるわよ。まぁ、つい最近はさすがに言いすぎだったかもしれないけど、でも、けっこう大きくなるまで信じてたわよ、あなた」 「いや、そんなことは」 「小四くらいまでは信じてたわよ」 「……」 「覚えてない？　小学校に入った年に、お友達にサンタなんていないって言われてしょんぼりしてたけど」 「…………」 「祥平くんにそんなことないよって言ってもらって、持ち直してたじゃない。あなた、祥平くんの言うことは、親の言うことより素直に聞いたから」 　そういえば、そんなこともあったような。信じてる子のところには来てくれるよ、みたいな常套句に縋った記憶がよみがえって、「そうだったかな」と皓太は相槌を打った。 　そうだったかもしれない。あの人の言うことだから信じた、というよりは、まだ信じていたかったから、意地悪な同級生の発言より幼馴染みの慰めを取った、というだけな気はするけれど。