朝起きて、家中を探し回った。 「どこにもいない……」 　それどころか、いつも遠出する時に使う二人の装備一式もなくなっていた。 　どこにいったんだ？ 　僕はいてもたってもいられず、家を飛び出した。 　早朝。まだ人通りはほとんどない。 　とにかく街中を走り回る。 　まだ、街にいて欲しい！　お願い！ 　店はまだ開店しておらず、辺境伯領一の街とはいえ、辺境の街だ。それほど時間はかからず、この街に二人がいないことは分かってしまった。 　まだ、宿や知り合いの家にいるといった線も残ってはいるが、可能性は低いだろう。 　というか、元々この街にいる可能性はほとんどなかった。 　ただ、街の外にいるならもう探しようはない。だから、まだ街中にいる可能性をおった。 　でも、街中に居ないからといって諦めるつもりはない。 　僕は、外に向かうことにした。 　街の門へ、最短距離の道を使う。あともう少しで門に辿り着く。そんな時に後ろから僕を呼ぶ声が聞こえた。 「ファイアさん！　耳！」 　立ち止まり、振り返れば、昨日居酒屋で一緒になったルールーだった。 「耳？」 「耳、猫耳のままになってる」 　僕は咄嗟に耳を手で隠した。 　それを見て、ルールーは笑った。 「誰かに話したりしねぇって。とにかく隠しな」 「……分かった」 「朝早いとはいえ何人かには見られてるよなー。噂にならないといいけど」 　なんでルールーが僕の心配をしてるんだ？　驚きもしないし。 　ルールーって一体何者なんだ。 〈虚像改変〉 　とにかくまずは、幻影魔術を使って猫耳を狼耳に変える。 「うお〜、幻術？　すげぇ〜、しかも感触も本物ッ」 「ひゃあっ！　……んっ……やめっ……なん、で触って……」 　物珍しさからか、ルールーは耳を触ってきた。大半の獣人にとって耳は音を拾う繊細な感覚器、つまり敏感な部分だ。 　それにラックによれば、僕は耳を片方しか持っていないからか、人よりも感覚が敏感になっているらしい。 　触られれば、身体から力が抜けてしまう。 「あっ、ごめん、つい好奇心……が……」 　地面に座り込んだ僕を見たルールーが顔を真っ赤にした。 　ん？　おかしくないか？　恥ずかしいのは僕の方なんだけど？ 　いや、ルールーがおかしいのは最初からか。僕の耳を見ても驚かないし。 「とにかく、僕急いでるから」 　と言って立ち上がり、ルールーに近づく。 「いやっ、近いっ近いっ」 　なるべく睨みつけるように視線を鋭くし、ルールーを壁に押しやる。そして、彼の脇横を通って壁に手をつける。 　身長は僕の方が小さいので、見上げる形になってしまっているが、イメージは「ほら、そこで跳んでみろよっ」とカモに脅しをかけるチンピラ冒険者だ。 「僕の耳のこと話したら、分かるよね？」 　ルールーはこくこくと無言で頷いた。よかった。成功したみたいだ。 　ルールーは開放された後、ふーっと息を吐き出し、顔を手で覆っていた。 　何やってるんだろ？ 　怖かったのかな？ 　少し申し訳ないけど、今はそんなことを気にしている場合じゃない。 「耳のこと、教えてくれてありがとう！　じゃあ僕行くから」 　ルールーのことも、僕の耳がどのくらいの獣人に見られたのか、ということも気になるけど全部後回しだ。 「ちょっと待って」 　走り出そうとすると、服を掴まれた。 「俺の話が終わってない」 「今、ルールーの話聞いてる時間ないんだけど？」 「ファイアさん、今、自分の奴隷探してんじゃねぇの？」 　どうやら彼は、ラックとナリヤについて何か知っているようだ。