「そこはそんな暗い赤じゃない。もっと斬新で鮮やかな……そうだ、お前の血を使おう。」 「っ？！それは……いくらなんでも。」 「つべこべ言わずにそのナイフで腕を切れ！」 「…………はい。」 ザクり。 もう、痛みなんて感じない。 僕は自身の腕から流れる鮮やかな赤をパレットに注いだ。 滴るそれが、隣の青に混じってしまわないように。 赤は作れるけれど、作家様に認めていただいたこの青は これ以上何かを混ぜることは許されないから。 ずっとこうして生きてきた。 これからもずっと、そうして生きていくものだと思っていた。 僕は作家様の絵を描かされるためだけに作られたんだ。 作家様の望む通り身を削って、 誠心誠意努めなければならない。 ……ここ、さっきの色の方がしっくり来る気がするけど。 まあ、僕のような絵描きロボットが何を言ったところで無駄だ。 次の色を作ろうと、そこかしこに散らかる絵の具チューブの中から探した。 あぁもう。 ついてないな、切らしてる。 「……恐れ入ります、作家様。」 「あ゛ぁ？」 「この12番の色を切らしてしまいましたので、買いに行ってきてもよろしいでしょうか。」 作家様は少し考える様子を見せると、渋々といった表情で僕にいくつかの紙幣を突きつけた。 「これで買って来い。…ついでに残り少なそうなものもだ。締切が近いんだ。いいな！」 「……かしこまりました。」 外行きの洋服も、肩から提げるバッグも何も持たせては貰えない。 僕は絵の具で汚れたままの姿で、紙幣だけを握り締めて作業部屋を出た。