鋭く空気を切る金属音は、近づいてきていた。 「何事だ」 　高遠が呟く。音は待っている間にもどんどん大きくなり、やがて耳を弄する音になった。壮絶な爆音が周囲に満ちる。ガラスがビリビリ震え出す。 　次の瞬間、視界いっぱいに戦闘機が現れた。 　薫さんってば。ほんとに、あの人は……。 　パイロットがこちらを確認し、親指を立てながら機体を翻した。さらに２機が続く。遥かな空の奥で３機は転回し、再びこちらに向かってくる。 　身構える暇もなかった。腹に響く爆撃音と共にガラスが砕け散る。雪のように煌めくガラスと一緒に強い風が吹き込み、怜は身を守るように丸くなった。怜のいる場所を避けてひとしきり機銃を撃ち込むと、戦闘機はさっと姿を消す。 　高遠は、茫然と空中を見ていた。まさかこんなものが来るとは思っていなかったのだろう。 「ばかな……衛星写真からも見えないようにしていたはずだ」 　呟いてから、はっと何かに気づいたように怜の方を見ると、高遠は胸倉をつかんで持ち上げた。 「お前か！　お前が仕組んだのか！」 「……あはは、オレが誰と一緒にいたのか、もうちょっと……考えたら？」 　薫の心配性が、最後に役に立った。 　渡された３個目のタグを、怜は足の裏、土踏まずに直接貼った。薫が以前傷を隠すのに使ったフィルムテープを借りたのだ。 　だからこそ、靴底に仕込んだ２個目のタグに探知機が反応したタイミングで怜は暴れた。靴のタグで高遠と部下が安心するように。そして、信号が外部に漏れる場所に移動するチャンスを狙い続け、高遠を誘導した。 　戦闘機が再び近づき、ビリビリと空気が鳴った。突風が吹き荒れる中、灰色の機体が視界をものすごい速さで横切っていく。 　地上のどこかから機銃が撃たれる音がしたが戦闘機には当たらず、彼らは悠然と旋回して飛び去った。 　高遠は怜に構っているどころではなかった。エレベーターで上がってきた部下に、血相を変えて指示している。それが終わると、高遠は爪先で怜を蹴った。 「下に戻るぞ。立て！」 　冗談。 　テコでも動かないつもりで、怜は力を振り絞った。体ごとぐるりと足を回し、高遠に足払いをかける。 　ひっくり返った高遠に圧し掛かり、体重をかけておいてポケットに手を突っ込む。まずは手錠の鍵だ！　後ろ手で感覚がわからないが、怜はわめき散らす高遠にかまわず鍵を探りあてた。 　さっと離れ、背中の後ろで手錠に鍵を入れる。高遠が身を起こし、這いずるように怜に手を伸ばした。鍵を動かしながら、座ったまま後ずさる。あと少し……外れた！ 　怜の両手が自由になるのと、高遠が怜に飛び掛かるのとは同時だった。転がって、その手から逃れる。跳ね起きて走り、窓の縁に手を伸ばす。足首を掴まれながら縦に残った窓枠に腕を巻き付け、怜はわめいた。 「戻るもんか！　あんなとこ、絶対、絶対に！」 　ドカンと頭を殴られ、昏倒する。ずるりと腕が落ちる。 　だが怜は踏ん張った。ここで気絶なんかしてる場合じゃない。ドクンドクンと脳が痛みで脈打っている。腹も胸も、息がまともにできないほど痛い。それでも、『穴』の底になんか行かない。行かない！ 　後ろからロープが首に巻き付けられた。 「急いでください！」 　高遠の部下らしき声がするが、ロープはどんどん怜の首に食い込む。なんとか向きを変えながらロープを掴む。高遠が凄まじい形相で怜の首にそれを巻きつけ、縛ろうとしていた。食いしばった歯の間から、呻くような声が漏れ聞こえてくる。 「お前は……私の……肥料になるがいい……」 　絞首刑にして、ここから『穴』に向かって吊るすつもりだ。 　怜は渾身の力で体を丸め、両方のかかとを高遠の腹に打ち込んだ。奴の体が後ろに飛ぶ。それを捕まえロープの余りを高遠の首に巻き付け、自分で端を持つ。 「オレが死ぬなら！　あんたも！　一緒だ！！」 　顔を殴られ、腹に蹴りを入れられたが、怜はロープの端をしっかり握って体を転がした。高遠がもがきながら怜に圧し掛かる。ロープどころか両手で怜の首を絞めにかかる。怜は夢中で暴れた。高遠の顔に拳を叩きこみ、腹に膝蹴りをかます。肋骨が蹴られ、頭を床に叩きつけられる。ロープが互いの首に食い込み、腕に絡みつき、胴体に巻きつく。 　壮絶な殴り合いを続けるうち、いつの間にか眼下には『穴』が広がっていた。２人の頭が外へはみ出し、一瞬、高遠が眩しさに目を細める。怜はその目に指を突っ込む。 　太陽が見えた。 　明るい緑の景色が、ぐるりと回転する。 　怜は渾身の力で高遠の体を蹴り上げた。２人はもつれあったまま窓の外へ飛び出した。