「撫でんなってば」 　そう言うと、四ノ宮は、はいはい、と手を引いて、でも笑ってる。 　なんか。 　……あやされてるみたいで、ムカつく。 「……オレ、先輩なんですけど」 「そんなの分かってますよ？」 「分かってる気がしないんだけど……」 　む、と睨むと。 「そう？　ちゃんと先輩って思ってるよ？」 「……そう？」 「うん」 　クスクス笑って、四ノ宮が頷いてるのを、まだムッとしたまま眺めていると。 「……あー、でもそっか。そう言われてみたら、先に卒業しちゃうんだよね、奏斗」 　そんな当たり前のことをしみじみ言いながら、んー、と唸ってる。 「まだ三年あるとは言っても……あ、そうだ。留年するっていうのはどう？」 「……はい？」 「ゼミ、一緒の学年で入れるじゃん」 「……なんのお誘いだよ。絶対やだ」 「えー。良いじゃん、別に」 「やだ」 　そう言うと、四ノ宮はちょっと眉を顰めてオレを見つめてから。 「……まあいいか。あそこに住み続けててくれたら、奏斗が先に働いててもまあ、別に……」 「――――……」 　オレはさっき、夏休み明けすら一緒に居るかなと思ったのに、なんか四ノ宮は、オレの卒業後の話してるし。……思わず、ぷっと笑ってしまった。 「何？」 「……ん、いや。……ていうか……」 　不思議そうな顔してオレを見てくるのが、なんだか余計におかしく思える。 「四ノ宮って、そんな頃までオレと居るつもりなの？」 　そう聞くと、四ノ宮はまっすぐにオレを見つめて、唇の端を少しだけ上げて笑った。 「離れる気、無いよ」 「……」 　帰ってきた言葉に、なんだか返答に困る。 「ずっとご飯作ってあげるし、一緒に寝てあげるし」 「……あげるって……頼んで無いよ」 「いつでも頼んでいいよ……まあ頼まれなくても、居るけど」 　もう、ほんと。 　こいつは何を言ってるんだろ、と思うんだけど。 　……繰り返し、ずっと居るって言い続ける四ノ宮に、なんだかすごく……。 　何だろう。 　…………何とも言えない、気持ちになる。 　そんなオレの心の中を知ることもない四ノ宮は、んー、と呑気に腕を伸ばした。 「……なんか疲れた。早く帰って、ゆっくりしよ？」 「何ゆっくりって……じじーか」 　クスクス笑うと、四ノ宮も笑いながら、「あんたより若いですけど」とからかうように言ってくる。 「たった一年じゃん」 「つか、さっき年上だみたいなこと言ってませんでしたっけ」 「年上を撫でんなって言っただけじゃん。年取ってるって言ったわけじゃないし」 「年上でも可愛ければ撫でて良くない？」 「――――……」 　可愛ければって。 　もう本当に意味、分からない。 　黙っていると、四ノ宮はクスクス笑った。 「まあ、嫌だったら言って？　一応考えるから」 「一応って……ていうか、もう言ったよね、オレ、撫でんなって」 「そうだっけ？」 「言ったし」 　むむ、とむくれながら眉を顰めてると。ふ、と笑んだ四ノ宮の手が伸びてきて、頬に触れて少し摘ままれる。 「そういう顔してんのも、可愛いけど？」 「……今オレ怒ってんだから、可愛いって言うなよ。てか、だからもう、ぺたぺた触んなってば」 　顔を振って四ノ宮の指から離れようとしていると。 「怒ってても、なんか可愛いよね。面白いし」 　クッと笑い出しながらオレから手を離すと、そのまま自分の口元押さえて……隠してるつもりなのかもしれないけど。もう明らかに、笑ってるし。 「何が面白いんだよ。こっちは、もうお前の言うこと、全部ずーっと意味分かんないし」 　四ノ宮に食ってかかるけど、四ノ宮は、ずーっと笑ってる。 　……いつからだっけな。 　こいつが、こんな風に、笑うようになったの。 　話すようになった頃は、眉間にしわを寄せて、仏頂面して、舌打ちしてるみたいなのが、デフォルトみたいな感じだったのに。 　「王子様の笑顔」とは違う。 　笑いたいから、笑ってる、みたいな。 　そんな顔して笑うから。 　……何かオレもため息つきながらも。笑ってしまう、気がする。