電話で呼び出された葛城さんがやってきて、なんとなく三人で出迎えたオレ達を見て、何も言わず苦笑したのが、なんかもう色んな意味がありそうで、なんかもう、本当にもう、脱力して、へなへな座り込んでしまいたい気分だった。 　とりあえず二人の上着を別の部屋に掛けてから、たこ焼きパーティ……いや、パーティって何。四ノ宮のお父さんが言ったんだよな、パーティじゃないじゃん。別に、ただたこ焼き食べるだけだし。 　なんでたこ焼きパーティなの……。とまた脱力しかけながらも、オレはさっきまで四ノ宮のお父さんが抱っこしていた二号を、ソファの方に移動させたのだけれど。 「……雪谷さん、それって大翔さんのですか？」 　四ノ宮の家にあるんだから、絶対そうなはずなのに、あまりにも意外に思ったのか、そういうことあんまり聞かなそうな葛城さんに、聞かれてしまった。 「こないだ遊園地に行った時に、ノリで……」 「……なるほど」 　クス、と笑われて。ああ、もう何を思われてるんだろう。いや、ここにあるってことは買ったの四ノ宮だから……似合わないって思ってるだけに違いない。気にしないし、笑った理由も聞かない聞かない。 　と、思いながらテーブルの方に戻ると、そこで、今更目に飛び込んできた、カウンターに飾られてる、ジェットコースターの写真。 　ちーん……。 　もう無理。良く分かんないけど、もう無理。 　……と、なってるんだけど、排除しなきゃと思い、なんとか普通に、言葉を絞り出す。 「四ノ宮、これ、片付けようよ。ふざけて買ったけど、やっぱ変だよ、飾ってるの」 「……ああ。そう、だね」 　何を思ってるのか知らないけど、「ふざけて買った」で押し通そうとしてるオレの一生懸命な対応に、あんまりな気のない反応……。もっと、ふざけたというところを強調して応えてほしい。……でももういい。無視だ。 　立てるようになってる後ろの部分を折って平らにしてから、カウンターの端に、伏せた。 　こんなの飾った横で、四ノ宮のお父さんと葛城さんと、たこ焼き作るなんて無理。 　もう本当ならその場で倒れたい気分になってるんだけれど。四ノ宮が色んな材料を冷蔵庫から出してきてテーブルに並べてから「座ろ」と言った時は、ささっと超素早く動いて四ノ宮の前の席に座った。絶対四ノ宮の隣に座るのはやめようと思って。だって、並んでるとこを、前から、お父さんと葛城さんに見られるとか絶対嫌だと思ったから。なのに、四ノ宮ときたら、「は？　何でそっち行くの」みたいな顔するし。何で隣に座ろうと思ったのかを逆に聞きたい。……聞けないけど。もう無視。ひたすら無視。 　なんだかもう、色々な意味でたこ焼きの前から、勝手に一人、疲れ果ててる。 　四ノ宮がホットプレートにたこ焼きの液を流し込んでいくのを眺めた後、具を詰めてくのだけど……。 「もう、好きにしていーよ。はい」 　四ノ宮の苦笑いの投げやりとも言えるセリフとともに、中に入れるものを配られた。オレがタコを入れてって、その後、ほかの三人が揚げ玉やネギや紅ショウガを入れていく。 「下が固まるとくるって回るらしいから……奏斗、やりたいでしょ？」 　四ノ宮がクスクス笑ってそう言いながら、ピックをオレに渡してくる。 　別にやりたいなんて言ってないけど……。 　……でもちょっとやりたいけど。 「親父と葛城はやんなくていいよね？」 「二人に任せるよ」 　四ノ宮のお父さんは笑いながら、そう言ってくる。 「大翔さん、買ったんですね、ホットプレート」 「そう。焼肉もできるし」 　……焼肉も。……オレと、かな？？ 　思いながらオレはそれには反応せず、たこ焼きを回すことにとりあえず、全神経を集中させることにする。 　じゃないと色々考えて、ほんと疲れるから。 「翔一さま、すぐ戻られるとおっしゃいましたよね？」 　葛城さんが苦笑しながら、そう言ってる。 「ああ、そのつもりだったんだけど……たこ焼きの準備してるからさ」 　笑いながら答えつつ、オレと四ノ宮がくるくる回してるのを眺めてくる。