ちょっとため息をつきそうになりつつ、四ノ宮の向かい側に座ろうとしたのだけれど、ふと、思いついた。 　 「――奏斗？」 　自分のご飯のお皿を、四ノ宮の隣に運び始めたオレに、四ノ宮は不思議そうに名を呼んだ。でもすぐに、クスクス笑いながら、自分のを少し端に寄せて動かしてくれた。 　二人分の食事をちゃんと並べてから、オレは四ノ宮の隣に座った。 　……四ノ宮んちのテーブルで隣に座るたびに、何で四人掛けで隣なの、とか言ってた過去の自分を思い出す。 　もしあの頃のオレに見られたら、何て突っ込まれるだろうと思いながらも――隣でニコニコ嬉しそうな四ノ宮を見たら、きっと許してくれるんじゃないかな、とも思ったりしていると、四ノ宮が嬉しそうに話し始めた。 　 「オレ、今日だけで、ほんと何百回も思ってるんだけど」 「何を？」 「奏斗が可愛すぎて、困るっていうかさぁ……」 「……何百回も？」 「うん、多分、それくらい思ってた気がする」 　はは、と笑う四ノ宮に、何と返事をしていいか分からず、ちょっと苦笑してしまうけど。 「デートって、こんなに楽しいものなんだなーって、ずっと思ってた」 　そんな風に言う四ノ宮の言葉には、完全に同意。 　――――うん。ほんと。楽しかった。 　まあオレの場合、デート自体が、いまいち……和希と幼馴染という立場こみで、遊んではいたけど。デートっぽいデートを改めて、は無かった気もするし。 　こんな風に、「デート」が幸せだとか思うのは、なんかものすごく照れ臭いけど、それ以上に嬉しくて、ふ、と微笑んでしまう。 「なんかイメージ的に猫みたいだった奏斗が、自分から隣に座ってくれるとか」 「猫？　オレ？」 「なんかちょこちょこは寄ってくるけど、近づくと警戒心むき出しというか。そんな感じだったし」 　四ノ宮の手が伸びてきて、頬に触れる。すりすりと撫でてから、オレの頭を撫でながら、ふ、と笑う。 「とにかく今、嬉しすぎて、困るかも」 「――――っ……恥ずかしいから、とりあえず食べよ」 「恥ずかしいから？」 　クスクス笑いながら、四ノ宮は手を離して、食べよっか、と笑ってる。 　…………ていうか。オレ、猫のイメージだったのか。 　 　オレにとって、四ノ宮のイメージって、なんだっけ。 　あ。うん。そか。 　「うさんくさい」だな。 　笑顔も。言葉も。なんか全部、うさんくさい。とか。すごいこと思って避けてたっけ。 　ちら、と四ノ宮の方に視線を向ける。 　気づいてすぐオレと視線をあわせて微笑む四ノ宮。 「でも、あれだな。ちょっと前は野良猫な感じだったけど、今は甘えんぼの猫ちゃんみたいな感じ」 「――――……は？」 「ん？」 「つか、甘えんぼとか、それはやだ」 「えーだって撫でると気持ち良さそうだし。奏斗は可愛い猫のイメージはそのまんまだけど」 「む……」 　ちょっと睨んでみるけど、全然物ともせず、手を伸ばしてきて頬に触れて、首筋まで撫でる。 　一瞬で、和んでしまいそうで。オレは、ぶる、と首を振って避けた。 「ほら、可愛い」 　四ノ宮は、なんだかすごく嬉しそうに目を細めながらクスクス笑い、そっと手を引いた。 　そんな風に見てくるのも……ほんと、ずるい。 　オレ、ドキドキしすぎだ。 (2025/4/5) 二人のゆっくりな甘々。書くの楽しすぎて…(´∀｀*) 皆さんにも楽しんで頂けてるといいのですが…♡