ずっと……ずっと。 　好きだって言われてた気がする。 　ふわりとした夢との狭間の中で、優しい腕に抱きしめられて。 　自分を見つめる伽羅色が、いっとう愛しげに細められて。 　落ちてくる、触れるだけの甘い接吻(くちづけ)。 　こんな幸せな夢が、ずっと続けばいいのに。 　 　そう、思った。 「ん……」 　薄っすらと目を開ければ、見慣れない天井が目に入った。 　やけに高い天井だなぁと、香彩(かさい)は思いながらも、一瞬ここがどこか分からなくて、戸惑う。 (……僕……どうしてたんだっけ……？)　 　思い出そうとしても、頭の中がぼぉうとする。 　部屋の中はいくつか明かりが灯されていた。橙色した温かみのある灯火が風に揺れ、影が大きくぐらりと動く。 　どこから風がと思い、視線を少し動かせば、部屋の障子戸は開かれたままだった。 　そこから落ちてくるのは、月の光だ。 (……ああ、だからこんなに) 　部屋の中が明るいのかと、香彩(かさい)は思った。 　 　少しずつ意識が浮上してくる。 　ふと自分が一糸纏わぬ姿になっていることに、心の中で疑問に思った。 　滑らかな上掛けが肌に触れて、ひどく肌心地が良い。もう少し肩まで掛けたいと思って腕を動かそうとするも、力が入らない。 (……あれ？　何で……) 　こんなに身体が怠いのだろう。 　そう思いながらも何とか腕を動かして、胸元まで掛かっていた上掛けを、肩まで引き上げる。 　ふわりと。 　香るのは、『御手付(みてつ)き』の香りと呼ばれる、彼のものになったという、甘い証と。 　神気を伴った、森の木々にも似た、彼の瑞々しい香り。 「……あっ……」 　徐々に意識がはっきりとしてくる。 　ふたつの香りが、何故こんなにも身体が重く感じるのかを思い出させる。 　香彩(かさい)は顔に朱を走らせた。 (……交わしたんだ……！)　 　 　想いが届いて心を通わせた、初めての情を。 　顔が、熱い。 　 　想いが通じるなんて、思ってもいなかった。 　勝手に想いを募らせて、眠り薬を飲ませて咥え込んで。 　そんな罪を彼は……竜紅人(りゅこうと)はお互い様だと言った。 　──いや、俺の方が酷い。 　──あれを隠して愛でていた。 　──気味が悪いって思っただろう？ 　竜紅人は真竜の一族の禁忌を犯した。 　香彩に自分の想いを知られたくない。決して知られてはいけない想いだと分かっていながらも、切望して熱望して、そして飢えて。 　そうして生み出したものは、香彩に瓜二つの生き物。 　香彩は言ったのだ。 　そんな風に思ったことなんて、一度もないと。それこそが貴方の、僕に対する激しさと真っ直ぐな想いの証明なのだから。 　縛られたいと思った。 　竜紅人の、執着と独占欲という名の、真綿のような鎖に。 　何度も諦めようとした。 　それでも求めてしまっていた言葉を。 　もう何度も何度も、自分に刻み込むようにくれた。 　 　──……好きだ……かさい……っ！ 　──お前は全部俺のものだ。 　──心もこの身体も。 　──全部、俺のものだ……っ！ 　何より一番信じられなかったのは、彼と情を交わし、胎内(なか)で灼かれた熱の多さだ。 　それは竜紅人を薬で眠らせた、あの時の比ではなかった。彼によってあの時の記憶を見事に、塗り替えられたと言ってよかった。 「……りゅう」　 　思わず出た声が、思っている以上に掠れていて、いたたまれない。 　とろりと視線を動かせて、腕を伸ばして隣にある体温を探すが、敷布に残るのは僅かなぬくもりのみ。 　そっと、敷布を撫でる。 　隣にいて欲しいと、ひどく甘くて恋しくて、寂しい気分に襲われた。