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第125話 紫雨 其の二
春夜更の、夜気と雨気の含んだ風が吹き始める。しんと冷えたそれに、香彩 は息を呑み、知らず知らずの内に身体を震わせた。
それはすぐに背後にいる紫雨 に知られることになる。
背に感じる己の物ではない温もりが、更に近くなった。強張る身体は決して雨に濡れ、風に晒された寒さの所為だけではない。
だが近くなった温かさは、不本意ながらも香彩 を、酷く安心させるものだった。
「──よくやった。そのまま動きを止めておけ、療 」
命じることに慣れた声色だ。
感情の希薄さすら感じる紫雨 の低い声音が、夜陰に紛れて溶けて消えていく。それは元より冷ややかな春中夜の気候を、更に凍て付かせるようだと香彩 は思った。
きっと療 と竜紅人 を見る彼の眼差しもまた、この寒さと同じように冷たく、だが怜悧なのだろう。
紫雨 の声に応えるように、低く唸り声を上げるのは黄竜だった。
蒼竜の太い首筋に食らい付く黄竜は、ずるずると蒼竜の竜体を引き摺りながら、香彩 と紫雨 の目の前に現れた。
まるで仕留めた獲物を見せに来たような、そんな黄竜の様子に、香彩 は胸を衝かれる。
蒼竜はぐったりとしていた。
無意識の内に気配を読んで、そして知る。
雄大に揺蕩う黄竜の、身が竦むような神気を、鋭牙を通して蒼竜に流し込んでいるのだと。
『力ある言葉』による拘束が難しいと、黄竜は判断したのだ。
蒼竜からすれば命令と隷属の本能の根源そのものを、直接竜体に叩き込まれたようなものだ。今まで幾度も真竜の隷属本能を覆してきた彼も、これには堪ったものではなかっただろう。
蒼竜の首筋の綺麗な鱗の上に、紅色の鮮やかな幾筋の線が描かれていた。
ぽたり、と。
それは前肢の鋭爪を伝い、小雨によって湿り出した地面へと落ちる。
時折、苦し気な息遣いを蒼竜が見せるが、黄竜が意に介する様子など全くなかった。蒼竜を咥えながら腰を下ろした黄竜は、まるで命令を待つ大型の狗のように、真っ直ぐな視線で紫雨 を見ている。
もう大丈夫だと判断したのか、紫雨 は無言のまま黄竜に向かって頷いた。
僅かに低く唸り声を上げた黄竜は、ゆっくりと蒼竜を地に降ろし、首筋から鋭牙を抜く。
ぽっかりと開いたふたつの丸い傷痕が、曽 て療 から、そして蒼竜から付けられた牙痕を思い起こさせた。
(……ぁ……)
香彩 の周りに、甘い香りを含んだ僅かな風が起こる。
蒼竜の傷を治そうとしていた黄竜の視線が、香彩 へと向けられた。
その時だ。
竜体をぐったりとさせ、閉じていた蒼竜の眼が大きく見開かれたのは。
「──っ！」
それは相手を射貫かんとばかりの、鋭い眼だった。
蒼竜のそんな眼など、今まで見たことがなかった香彩 は、心内で酷く動揺する。香彩 の記憶の中で残っている蒼竜の眼は、優しい眼だった。蒼竜に浚われ、無体を強いられた時ですら、熱が籠りぎらついてはいたが、優しい眼だったのだ。
視線は紫雨 に向けられていた。
彼は平然とそれを受け止めている。
まるでそれが当然なのだ、当たり前なのだといった様子に、香彩 は驚愕しながらも理解する。
この人は、ひとりで悪者になるつもりなのだ、と。
この状況は誰が悪いわけでもない。
だが療 に聞けば『よくよく考えればこれ、竜ちゃんでしょ原因は』ぐらいのことは言いそうだと香彩 は思った。
それでも香彩 は『誰かが悪い』とは思えないのだ。
だが紫雨 はひとりで悪者になろうとしていた。本能的な蒼竜の怒りを自分に向けようとしていた。
香彩 の肩を掴み、背中に温もりを感じるほど身体を寄せ、蒼竜からの鋭い視線を平然と受け止める。お前はそこで這い蹲 って見ていろと言わんばかりの態度は、態 とだろう。
全てが終わったあと、自分の子供が愛しい人の所へ戻れるように、理由と『道』を作るつもりなのだ。
(……分かってしまったら)
素直に従うことなんて出来ないと、香彩 は思った。
蒼竜の怒りを紫雨 だけに、向けさせるわけにはいかないと思った。
(僕は……間違えてしまったから)
竜紅人 の拒絶の仕方を。
たとえ何があったとしても、言葉が届かなくなる前に、ちゃんと竜紅人 と話をするべきだったのだ。
この状況は決して、誰が悪いというわけではない。
だけど誰かひとりが、悪者になるというのなら。
(……紫雨 だけが悪者になるというのなら)
自分も悪者に、共犯者になろうと心内で固く誓う。
香彩 は深く息をついた。
これからすることに対して、震える手をぐっと握り込む。
見る者によっては、裏切りにしか見えないだろう。
そして蒼竜にとっては、明らかな裏切りだ。
だがどうしても自分が動かないという、選択肢は出来ないと思った。紫雨 だけの所為にすることなど出来ないと思った。
紫雨 が這い蹲 る蒼竜を睥睨し、蒼竜の目の前で今からお前の御手付 きを奪うのだと、言わんばかりに香彩 の肩を掴む。そしてあくまでも香彩 は、仕方なく紫雨 に従った被害者なのだという態 を、紫雨 自身が取ると言うのであれば。
香彩 は蒼竜の鋭い眼光を見つめながら、力を抜いた。いずれあの眼に射貫かれることを想像しながら、背中に感じる紫雨 の温もりに凭れ掛かる。
紫雨 の、はっと息を呑む様子が伝わってきたが、香彩 は構わなかった。
震えそうになる身体を手を何とか堪えながら、紫雨 の衣着の合わせの部分を掴む。
そして僅かに見える肌に態 と。
熱くなった息を吹き付けるように吐いたのだ……。
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