真摯な顔付きで自分を見てそんなことを言う竜紅人(りゅこうと)に、どくりと香彩(かさい)の心の蔵が高鳴りながらも、鼻の奥がつんと痛んだ。思わず視界を遮ってしまうような、溢れ出してしまうような、心の奔流を何とか堪える。 　 「りゅう……だけどもう、竜核は……」 「──安心しろ、ちゃんといる」　　 「え」 「いる、ちゃんと。──確かにさっきまでぼやけたような感じだったが、今はちゃんと真竜としての『個』を感じる。まだ少し熱が足りないみてぇで、栄(・)養(・)補(・)給(・)は(・)必要そうだけどな」 「……なん、で……」 「あ？」 　 　今度は竜紅人がきょとんとした表情で香彩を見た。香彩もまた竜紅人が、どうしてそんな表情をするのか分からずに呆然とする。 　 「聞くがその『何で』は、どうしてあいつ等が『ちゃんといるのか』の『何で』なのか？」 　 　竜紅人の言葉に香彩がこくりと頷く。 　 「僕が竜紅人から離れようとしたから、縁が……貴方との繋がりが足りてないって、だから……！」 　 　特に繋がりの深い桜香(おうか)は卵殻膜すら出来ていないと言われた。それがどうして急に真竜の『個』を感じるまでに成長したのか、香彩には分からなかったのだ。 　困惑する香彩の様子を見た竜紅人が、もう幾度目になるのか分からない、大きなため息をつく。次第にその大きな息は、くつくつとした笑い声に変わった。 　 「本当に『何で』なのか分からないか？　かさい」 　 　何故竜紅人が笑うのかも分からなくて、香彩はそのことにも困惑する。 　 「……人形(ひとがた)の俺を見てお前は逃げたが、理由は俺に嫌われたくなかったから、だろう？　今も少し逃げようとしているけれども、心の奥底は真っ先に俺に向き合ってる。お前が俺から離れる選択を無意識に捨てた時点で、縁は、繋がりは深くなるのは当然だとは思わないか？」 「──っ！」 　 　それの意味するところなど、ただひとつしかない。 　香彩は赤らめた顔の上に、更に朱を走らせた。耳までも熱く、そして赤くなった気がして恥ずかしくて堪らない。 　思わず竜紅人から視線を逸らせば、窘めるようにこちらを向けとばかりに名前を呼ばれる。 　伽羅色の奥にある怒りの焔は相変わらずだ。だがそこに色と甘さが乗っていることに気付いてしまって、どうしようもない気持ちになる。