*** 　そして迎えた、約束の土曜日。 　家族が温泉旅行に朝早く旅立つのを見送った後、僕はいつものようにアルバイト先である弁当屋へと向かった。 　だけど今日は14時上がりだったから、西園寺さんを迎えるため帰宅後はいそいそと掃除だのデザート作りだのに精を出した。 　最初彼に合わせて、何かコジャレた料理を作ろうかとも考えたが、求められているのはそういうのじゃないだろう。 　それにきっとそういったご馳走は、彼は食べ慣れているに違いない。 　結局散々迷った挙げ句、いつもとそんなに変わらない献立‥‥‥肉じゃがと豚汁なんていう、何の捻りもない平凡なモノになってしまった。 　しかし西園寺さんに求められているのはたぶん、こういう普通の食事なのだろう。 　そうこうしていたらあっという間に約束の18時を迎え、インターホンが鳴った。 　とはいえうちのそれはちょっと壊れかけているから、情けない事に綺麗な音色を奏ではしなかったけれど。 　玄関のドアを開けるとそこにはピシッとスーツを着こなし、真っ赤な薔薇の花束を携えたキラキラまばゆい西園寺さんの姿。 　‥‥‥この場にそぐわない事、この上ない。 　それがなんだか可笑しくて、思わずプッと吹き出した。 「今日はお招き頂き、ありがとう」 　蕩けそうなほど甘い笑顔でそう言うと、僕に向かい差し出された花束。 　だからにっこりと微笑み、答えた。 「ありがとうございます、西園寺さん。 　だけど家にはこんな立派な花束を飾れるような、御大層な花瓶は置いていないので、今後は本当に。 　……ほんっとうに、お気遣いなく！」 　事実その通りだったから、頂いた花束は細心の注意を払いながら倒れないように、二人で協力して鮮やかな水色のチープなポリバケツへと立てられ部屋の角に飾られた。 「これが陸斗くんと俺の、初めての共同作業だね」 　照れ臭そうに言われ、あまりの気持ち悪さにどう反応したら良いか分からず、西園寺さんがうちに来てまだ５分と経っていないというのに既に後悔の念に襲われた。