「いいか！　絶対見るなよ!?　こっち見んなよ!?」 「それは振りか？」 「振りじゃない!!」 　脱衣所の扉から、顔だけ出して九重に念を押す。九重はのらりくらり、云(うん)とは決して言わない。 　くっそ～！　あの画像を出すのは卑怯だろ！　てか、脱衣所の方はちゃんと透けてない壁があるのに、何で風呂場になると全面ガラス張りなのか、ここの建築デザイナー本当意味不明だ。 　ぶつくさ文句を零しつつ、服を脱いでいく。とにかく、バスタオル巻いてこう。そんで隠し隠し洗って……後は湯船に沈んでれば問題ない。 　そう算段をつけて一人頷いていると、外から九重の声が掛かる。 「あ、花鏡。タオルは浴室に持ち込むなよ」 「ちくしょう!!」 　手にしていたバスタオルを思い切り洗面台に叩き付けた。今のも〝命令〟の内に入るんだろう。これじゃ、丸腰のまま出ていくしかない。心許なさすぎる。 　……あ、もしかしたら、湯気でガラス曇るんじゃね？　だから、ガラス張りでも問題ないんじゃね？ 　そう思って、さっと風呂場に入ると、急いで浴槽の蓋を開けた。途端、ぶわっと広がる白い蒸気の塊。ふふん、これでどうだ！ 　……しかし、ガラスは一向に曇る気配がない。は？ 「何で曇んねーんだよ!?」 「曇り防止加工の特注品だ。曇ったら景観が楽しめないだろ」 「要らねーよ!!　部屋風呂に景観なんて!!　露天風呂じゃあるめーし!!」 　おのれ……！　確かに、外部に面したガラス部分から見える眼下の街のイルミネーションと、星の疎らな半月の夜空は憎たらしい程に綺麗だ。一人ならゆっくり湯船に漬かりながら、ワインを片手に夜景を楽しむのもいいだろうさ。一人ならな！ 　てか、九重こっち見てんのか？　ハッとなって、振り返る。九重はリビングのソファに座して、何かの本に目を落としていた。あ、なんだ見てねえ。ホッと胸を撫で下ろす。今の内に洗っちまお。 　シャワーを出して、まずは洗髪。シャンプーから。目を閉じて指でワシャワシャ髪を洗っていると、ふと背後から視線を感じた気がして、背筋に悪寒が走った。 　バッと振り向く。九重は相変わらず本を読んでいた。……気のせい、か？　やべぇな、オレ意識しすぎ。 　苦笑してシャンプーを流し、次にリンスで同じ行程に入る。やっぱり、目を閉じてると背中に視線を感じる気がする。突き刺さるような、鋭くて、熱い視線。背筋がゾクリとした。振り向く。やっぱり九重は本を見ている。 　釈然としない気持ちで再度顔を戻し、眼前の鏡に向き直ったその時――鏡面越しに、九重とバッチリ目が合った。 「おまっ……やっぱ見てんじゃねえか!!」 「バレたか」 　愉しげに笑う九重。全く悪びれねえ！　オレは慌てて手で前を隠しながら、勢いよく湯船に飛び込んだ。 「あ、おい。身体洗う前に浴槽に浸かるな」 「お前！　ゲイじゃねーんだろ!?　男の裸なんか見て楽しーのかよ!?」 「いや、俺は野郎の裸体には興味無い」 「じゃあ、何で!!」 「俺が好きなのは、お前の嫌がる顔だ」 　このド鬼畜ヤロー!!　物凄い良い笑顔で言いやがった!! 「身体は洗わないのか？　花鏡」 「お前があっち向くまで、湯船から出ない!!」 「ふぅん？」 　何か企むような九重の表情。次に奴は、こんなことを言い出した。 「一人じゃ身体も洗えないのか。仕方のない奴だな」 「は？」 　つかつかと迷いのない足取りでこっちの方にやって来ると、九重は脱衣所を経由してオレの居る風呂場にまで入ってきた。着衣のままだ。 「なっ、何で入ってくんだよ!?」 　狼狽えるオレの腕を掴んで、九重はオレを浴槽から引っ張り上げた。瞬間、横抱きに抱えられ、風呂マットの上に下ろされる。自分の服が濡れるのも厭わずの強行突破だ。 「甘えん坊のトキ坊っちゃんは、自分じゃ身体が洗えないようだからな。――俺が手伝ってやるよ」 「はぁあ!?」 　むりむりむり！　何言ってんだ⁉　慌てて立ち上がろうとするも、肩を掴んで押し戻される。 「逃げるな。画像ばら撒くぞ」 　分かりやすい脅し文句。引き攣るオレの表情筋。 「あ、洗うだけ……なんだろうな？」 「洗うだけだ、誓って」 　全く信用ならねえ!!　前回だって、似たようなこと言って全然〝だけ〟じゃなかったし!! 　次の瞬間、九重がボディソープを自らの手に数プッシュしたのを目の当たりにし、オレはギョッとした。 「おい！　スポンジあんだろ!?　何で素手!?」 「この方がお前が嫌がるだろう」 　その通りだ、ちくしょう!! 　掌で泡立たせて、準備完了すると早速九重の手がオレの方へと伸びてきた。反射的に身構える。せめて背を向けて縮こまると、耳元で九重がクスクス笑った。吐息が耳朶を震わせる。 「そんなに緊張するな」 　するに決まってるだろ……。 「め、メガネ！　そうだお前、メガネ外したらどうだ？　曇るだろ？」 　そしたら、ぼやけてオレのこともよく見えなくなるんじゃねーか？　なんて思ったが、甘かった。 「曇り防止加工の特注品だ」 「そんな気はしたよ!!　……ぁっ」 　叫びの最後は、情けない声に変わった。九重の手が、するりとオレの首筋を撫でた。ほくろの所。当のオレでさえ知らなかったそこを、優しく拭う。「後で」――夕食の準備をしながら吐いた自分の言葉を思い出して、改めて身体が熱を持った。 　……違う、オレは。別にこうなることを期待してたわけじゃ、ない。 　九重の手は、鎖骨を丁寧に撫でてから後ろへ戻ると、するすると背中へ下降していく。ぬるりとした掌の感触に、ぞわっと背筋が反る。こそばゆさに息を詰めて耐えていると、今度はその手が胸元に滑ってきた。 「……っ」 　声が出そうになって、慌てて自分の口元に手をやる。九重の手は、オレの胸元の突起スレスレの部分を何度も行き交った。わざと触れないようにしているのか、傍を通る度そこを意識してしまって、徐々に感覚が研ぎ澄まされていく。焦れったさに抗議するように、そこは存在を主張し始めた。――触れられてもいないのに。 　ピンと勃ち上がって震える自分の鴇(とき)色の乳首から目を逸らして、オレは弱々しく訴えた。 「……胸(そこ)、もういいだろ」 　いつまで同じとこ洗ってんだよ。しつけーよ。……そういう意味で言ったのに、九重は「そうだな」と返した直後、いきなりオレの膨らんだ両の尖端を指先で押し潰した。 「あ……っ！」 　大きな声が漏れた。身体に電流が走った。鋭敏になっていた神経に与えられた突然の刺激に、強い快楽を感じて目眩がした。 　乱れた呼気もそのままに、オレは九重の方を振り向いて睨んだ。 「あ、洗うだけって！」 「洗ってるだけだろ？　一応お前に遠慮してそこは避けてたけど、お前がいいって言うから」 「ちがっ……」 　文句の言葉は、途中から喘鳴に呑まれる。九重は今度は突起ばかりを執拗に責め始めた。あくまで洗っているだけ――そう主張するように、抓りはせずに。優しく、ぬるぬると、指の腹で撫で回す。肌の上で泡がぱちんと爆ぜた。ぞわぞわっと腰が浮いて、オレは慌てて奴の手を掴んだ。 「も、もういい！　後は、自分で洗う！」 「分かった」 　予想外にあっさり了承されたので、オレは虚を衝かれて九重の顔をまじまじと見上げた。 「じゃあ、後は自分で洗えよ。ただし、スポンジ禁止。……ちゃんと洗えてるか、見ててやるよ」 「へ？　こ、ここで？」 「ここで」 「見てる」――その宣言通りに、九重の琥珀色の瞳は、じっとオレを捉えて離さなかった。