「それ以上いちゃいちゃしてたら、すぐに追い出すからね」 「はいはい」 　お花が散っている俺たちを見る康二さんの目が少し厳しくなるが、足立は適当にかわして手を離した。 　ご飯をご馳走になって、凛くんリクエストのヒーローごっこや隠れんぼを全力で楽しむと、はしゃいで疲れたのか、夕方前に凛くんは眠ってしまった。 　起こさぬように奥さんが凛くんを寝室へ連れて行く。 　康二さんは玄関まで俺たちを見送りに来てくれたので、礼を言った。 「ありがとうございました。俺まで誘ってもらっちゃって」 「まぁ、その方が恭太郎が喜ぶと思ったからね。来年も、お祝いできたらいいね」 「はい。再来年もその次も、ずっとお祝いします」 　ふと漏れた本音に反応した足立は、康二さんの目の前で俺の手を握る。 「俺も、史緒の誕生日、ずっとお祝いする。５月だよね？」 「うん」 「今からプレゼント考えておくから」 　熱っぽい視線を浴びせられた俺は、顔を火照らせてしまう。 　キスでもしそうな雰囲気に、眼鏡の男はげんなりしつつも穏やかな目を向けた。 「はい、2人の世界に入りたいんだったら、早く帰ってね」 　強制的に家を追い出された俺たちはクスクスと笑って、康二さんのマンションを後にした。 　穏やかで柔らかな風と陽射し。 　歩きながら俺は、空を仰ぎ見た。 　とても淡い青。 　筆ですっと線を引いたような白い雲。 　雷は随分と長い間、鳴っていない。 　鳴ったとしても、足立はもう大丈夫だと思う。 「誕生日だから、俺の家へ行こうか」 　またいつもの誘い方。 　今日は無理なこじつけではなく、言葉そのままの意味で通じるので素直に頷いた。 　 「足立の家で、俺からもちゃんとお祝いしたい」 「恭太郎くんって、もう言ってくれないの？」 「え」 　確か凛くんと話した時にそう言ってしまったが。 「初めて名前を呼ばれて、少しドキッとした。子供の頃も、直接名前を言われたことはなかったから」 「……じゃあ呼ぼうか」 「史緒が呼びづらくなかったら。部屋で、呼んでくれると嬉しいです。呼び捨てで」 　部屋で、というのは。 　意味は訊かなくても判るので、耳を触りながら「はい」と返事をした。 　ふわりと揺れた黒髪からは柑橘系の爽やかな香りがしてきて、胸がドキドキとする。 　この匂いを嗅ぐ度、ふたりだけの特別な時間を思い出す。 　俺の心と体はもう、足立でできている。 　恋をした。 　この心を、全部さらけ出せるほどの。 　コートの袖に隠しながら、俺は足立の細い指先をこっそり摘んだ。 「大好きだよ。恭太郎」 　一緒にいることを望んでくれて、ありがとう。 　今この瞬間、目蓋を伏せた足立が額に優しくキスをしてくれたことを、俺はこの先ずっと忘れないと思う。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　Fin＊