俺は何度目の引っ越しになるのか、もう数えるのをやめていた。 車を降りると、引っ越して来た俺の家を眺めている子供が居た。 振り返った子供は俺に気付くと、俺へじっと視線を合わせる。 すぐにほわっとした笑顔を浮かべた。 「ここのうちの人？」 「ああ、今日引っ越して来た。」 人懐っこそうな笑顔に、警戒が無くなる。 「お隣さん宜しくね。僕柚希。」 「おっ、お前…男なのか！？」 「うん、柚希は男の子だよ。」 不思議そうに首を傾げる柚希。 「あ、俺は佐伯克成。十二歳だ。」 「さえきかつ…克兄ちゃんでいい？」 下の兄弟が欲しかった俺はちょっと嬉しかった。 「じゃあ、ゆずって呼んでいいか？」 「うん。」 頷く笑顔が可愛かった。 ゆずでさえこんなに可愛いんだから、ゆずのお姉さんとか居たら美人なんじゃ？と思った俺は、早速聞いてみる事にした。 「ゆずはお姉さんとか居るのか？」 「うん、居るよ。呼んで来るね。」 俺の邪な心に気付かず、姉を呼びに行ってくれた。 戻ったゆずが連れて居たのは、予想以上に美人だった。 高校生くらいか、胸がでっかい。 視線をついそこにやってしまう。 「何よエロガキ。」 視線に気付かれてしまって、慌てて目を逸らす。 「お姉ちゃん、お隣の人だよ。」 ゆずが紹介してくれて、俺を睨んでたものから表情が和らぐ。 「ああ、引っ越し今日だったのね。あたしは芹澤美月、十六歳。こっちは弟の芹澤柚希、六歳。」 「俺は佐伯克成、十二歳。」 名乗ると美月は俺を繁々見て、何か納得したような顔をする。 「…攻めね。」 何かぼそりと言ったけど、意味はわからなかった。 この家に来て一週間。 俺は毎日のように芹澤家で遊んだ。 ゆずは六歳にしては頭の回転が早く、俺と遊ぶのに全く支障は無かった。 手が掛からない弟って楽だと聞いてたけど、そんな感じだった。 主にゆずと遊んでたけど、傍には学校から帰った美月が大体居た。 この家で大人の姿は一度も見なかったけど、そういう事情がある家を他にも知ってたから、特に聞かなかった。 ゆずと遊んでると、学校から帰って来た美月が俺達にジュースやお菓子を用意してくれる。 こんな日が続くといいな。 でもやっぱりその時間に終わりが訪れてしまった。 父親が再び転勤になってしまった。 いつもなら諦めてたけど、今回は二人から離れたく無かった。 必死に俺は引っ越したくない事を訴えたけど、十二歳の俺にはどうする事も出来なかった。 せめて縁を繋いでおきたい。 そう思った俺は、美月に告白しようと思った。 ゆずに似てる美月の事が、きっと俺は好きなんだと思ったから。 善は急げと翌日、学校から帰って来た俺は、美月の元にすぐ駆け寄る。 俺は学校でかなりモテてたから、美月だってＯＫしてくれると自信満々だった。 「克成の気持ちは嬉しいけど、あたしの好きなタイプと違うのよね。」 その後攻めだのよくわからない事を言われたけど、振られたショックで意味を理解しようという頭が働かなかった。 すぐに走って、芹澤家の庭の隅でしゃがむと号泣してしまった。 振られた事もそうだけど、二人との接点が持てなくなってしまった事が辛くて。 振られた理由もわからない。 何より、ゆずともう遊べなくなってしまう事が辛い。 その時、ふわりと頭が抱き締められる。 「僕もね、いっぱい泣いてると、お姉ちゃんがこうしてくれるんだよ。『男の子は泣くの恥ずかしくなるだろうから、あたしが隠してあげるよ』って言って。」 ゆずが小さい手で撫でてくれるのが気持ちいい。 自分と半分の歳の子にされてるのに、恥ずかしさを感じるよりも落ち着いていく。 「ゆずが女の子だったら良かったのに。」 今は小さいゆずだけど、女の子だったら将来お嫁さんになって欲しいと思った事もある。 「ごめんね、男の子で。」 自分のせいで泣いてると思ったのか、ゆずが泣きそうな顔になる。 「ううん、ゆずのせいじゃ無い。俺、一週間後に引っ越すんだ。」 驚くゆず。 「遊びに来てくれる？」 「海外だから無理なんだ。」 それを聞いたゆずはぽろぽろと泣き出してしまった。 言った俺も泣いてしまう。 二人で泣き疲れてしまい、ゆずと俺は芝生の上でいつしか熟睡していた。 次の日俺は、原因不明の高熱が出た。 家はもう引き払う事が決まってたから、俺の体調が回復するまでホテルで生活してたらしい。 俺は熱が下がった時に、倒れる前の…厳密には『芹澤家』の事を忘れてしまっていた。 中学に上がり俺は益々モテていた。 だけど…どんな美人だろうと付き合う気になれなかった。 『ごめんね、男の子で。』 誰に言われたんだっけ、男相手で何が悪い？ 今ならそう言えた。 自然に、俺はいつしか恋愛対象は男だけになっていた。 あの言葉が忘れられなくて。 『…が女の子だったら良かったのに』 いつ言ったのか、俺はこの言葉に後悔していた。 夢の中の美少女が俺に微笑む。 よく見るとその子は少年だった。 手を伸ばしても触れられない。 俺が可能性を絶ってしまったから…。 『克兄ちゃん』 そう俺を呼んで、俺の頭を撫でてくれた。 目を覚ますと忘れてしまう夢。 悲しくて涙が溢れた。 あんな風に再会する事になったのは、全ては俺が弱かったからだ。 だから今度こそ……。