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「強がり」
「ルカの、そういうとこ、嫌い」
「はー？？ そういうとこってなんだよ？」
不機嫌に聞き返される。
「オレ、ルカとしばらく離れる。 安らかに温泉入りたいしっ」
「――――……」
ルカがムッとして、黙ってる。
「は、嫌われてやんの」
ゴウが可笑しそうに笑って、ルカをからかってる。
その横で、苦笑いを浮かべていたキースの隣に、オレは隠れた。
「オレ、キースと行ってもいい？」
「あー……うん。そうだね……」
ちら、とルカを見て。
ふざけんな的な顔をしているルカに、キースは更なる苦笑いを浮かべながら。
「……まぁ、いっか。じゃあ服買ってあげるよ。ソラは、どれがいい？」
「これ」
青空みたいな色の服。ちゃんと上まであるやつを選んだ。
だって、キスマークは見られたくない。
「ルカ、ちゃんとソラは預かるから。嫌いって言われた意味、ちょっと考えときなよ？」
そう言ってくれたキースの言葉に、そうだそうだ、うんうん、と頷きながらルカから隠れた。
そしたら、なんだかすっごくむっとした顔をしていたけど。オレには何も言わず、ルカは服を選ぶとゴウと行ってしまった。
行ってしまったというか。行ってくれたと言うか。
……別に良いんだけど。
そもそもオレはもうキースと歩き出そうとしてたし。
無理やり引きずり寄せられなくて、良かった。て感じ。
たまには離れるのもありだよね。
「ルカ達は向こうに行ったから、あっちの着替えるとこ行こうか」
キースの言葉にうん、と頷く。
キースは、オレを見て、クスクス笑い出した。
「良いの？ ルカの近くに居なくて」
「良い。 ……この世界来てから、ずーっとルカの隣だから」
「まあ、そうだね ――――……まあ落ち着くまで、いっか」
ふ、と笑う。
「でもオレは、ルカが誰かにこんなに執着するとは、思わなかったよ」
「――――……」
「ソラには、迷惑？」
くす、と笑われて、オレは黙った。
迷惑……っていうのとは、違う気がする。
ルかはいっつも、オレを気にして、あれこれ世話して、優しく、して。守ってくれてる気がするから。
ううん、と首を振ると、キースはふ、と優しく笑った。
「じゃあ少し落ち着くまで、オレと話して、温泉につかってようか」
「うん。……ありがと」
キースと一緒に着替えて、温泉の入り口を通る。
あちこちに幾つもの温泉があって、結構人が居る。
観光地みたいな感じのとこなのかなあ。なんて思いながらあたりを見回していたら、キースがオレを見下ろした。
「飲み物買って行こ、ソラ」
「うん」
キースの後について、お茶を買ってもらった。
あーなんか。キースと居ると、優しくて、穏やかでいーなあ。
なんて思いながら、あとにくっついていって、空いてる温泉に2人で沈んだ。
「あったかー。幸せー……」
「うん。ほんとはお酒も売ってるんだけど……ソラ酔わせると、ルカに怒られそうだからなあ」
クスクス笑うキース。
「……キースって、いつからルカと居るの？」
「結構前からルカと旅してたよ。色んなとこ行ったし、色々戦ってきたし」
「――――……ルカの事好き？」
「はは。どんな意味で？」
「……どんな意味でもいいけど」
「んー。王子として、まず好きだよ。年下だけど尊敬してる。――――……あとは、酒飲み友達としても。一緒に旅する仲間としても。好きだし」
「――――……」
「たまに年下として、可愛い時もあって、そういうとこも好きかな」
ふ、と笑いながらキースが言う。
「好きなとこ、いっぱいあるんだね」
そう言うと、キースは、そうだね、と微笑んだ。
「じゃあソラは？ ルカの事好き？」
「すっごくからかわれる気がするから……好きって言いたくない気持ちがあるけど……」
「ん」
「……安心するかなあ。側に来てくれると」
そう言うと、キースはふ、と微笑んだ。
「まあね。あの存在は、安心するよね。分かる」
「キースも安心する？」
「ん。戦う時も、ルカが居る時と居ない時じゃ、全然違う気がする。別にオレ達だけで勝てる時でも、居てくれると、なんかどーにかなりそうな？」
そっか。
……皆、安心するのか。
じゃあオレの安心するっていうのも……同じ、なのかな。
「あ、ソラとキース発見」
リアが楽しそうに笑いながら現れて、オレの隣に入った。
「あれ、ルカ達は？」
そう聞いたリアに、キースが苦笑いを浮かべる。
「今、ルカがソラを怒らせて。別行動中なんだよ」
「あれ。よく離れたね、ルカ」
「オレが預かるって言ったからかな」
「ふうん。――――……寂しくなってない？ ソラ？」
リアが、これまた楽しそうに、クスクス笑いながら、オレを覗いてくる。
「……寂しくなんかないよ」
少しの強がりと共に言うと、2人は顔を見合わせてクスクス笑う。
――――……少しの強がり、なんて思う位には。
既にちょっとだけ、隣に居ない事に、違和感はあるけど。
なんか認めるのは、少し癪……。
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