俺の名前は、乾壱成、高校二年生。 そして、俺の隣にいるのは、宗像千紘、同じく、高校二年生。 俺たちは、いわゆる幼なじみの関係で、つい先日、恋人同士になった。 「なぁなぁ、壱成。」 「何だよ、千紘。」 「キスしてもいい？」 「…そんなこと……、ダメに決まってるだろう。」 「そっかぁ。…残念……。」 本当に残念そうな顔を千紘がしたので、俺は、心の中では、ごめんな、と呟いていた。 千紘は、端正な顔立ち、スラリと背は高く、そして、成績優秀にスポーツ万能、その上、人当たりも良く、愛想もいいので、男女関係なくモテている。 その事を俺は知っていた。 だから、最初、千紘から告白された時は、驚いたものだった。 何で、俺なんかを好きになってくれたんだろう？と、ずいぶん考えたものだ。 だけど、俺も千紘を密かに好きだったので、その告白は、とても嬉しく、二つ返事でオッケーした。 しかし、俺の返事は、 「千紘がどうしても付き合いたいって言うなら、付き合ってやってもいいぞ。」 という、何とも可愛くないものだった。 俺は、好きな千紘にも、素直になれない。 どうしても素直になれないのだ。 本当なら、千紘と今すぐにでも、キスしたい気持ちはある。 だけど、それを素直に言えない。 だから、千紘とは、未だにプラトニックな関係だった。 付き合い始めてから、千紘は、手を繋ぎたい、キスしたい、など、恋人らしきことを求めては、言ってくれるが、俺はその度、素直になれずに、つっけんどんに突き放し、断ってきた。 俺自身、気恥ずかしいのもある。 だけど、いつまでも、このまま断り続けていたら、千紘に愛想尽かされてしまうかもしれない。 俺はある日、意を決して、言葉にした。 「…あっ、あのさ……、千紘。」 「ん？何？壱成？どうした？」 「…キッ、キッ、キスするか……？」 精一杯の勇気を出して、俺は言った。 千紘は、驚いた顔で、俺のほうを見ていたが、しばらくして、首を横に振った。 「…壱成……。無理しなくていいんだぞ。」 「…えっ？俺は……。」 「無理してますって、壱成の顔に書いてる。俺は、その言葉を貰えただけで充分だよ。だから、俺たちは、俺たちのペースでゆっくりと進んでいこう。なっ？」 俺は、その言葉にじーんっとしてしまった。 「…うん……。」 そして、俺と千紘は、その日初めて、お互いに手を繋いだ。 それだけで、俺は今、充分に幸せいっぱいだった。