冷やかすな、とどうにか取り繕った凌平は、オレを部屋で待つと言って談話室の出口へと向かう。この状況から脱せるとひとまず安心したし、オレもすぐに戻ろうと誓う。 　けれどタクが凌平を引き止める。 「なあなあ、凌平クン」 「ん？」 「アイツ、アンタのことマジで気に入ってるみたいでさ。馬鹿だけどいいヤツだし、“うちの”純太のこと、よろしく頼むわ」 「…………アンタに言われなくても」 　テーブルの下のオレにタクと凌平ふたりの表情は見えなくとも、どこか棘があるタクの口ぶりと、敏感にそれを拾う凌平に空気がピリつくのが分かる。どちらともとそれなりの時間を過ごしてきたから。 「はは、凌平クン顔こっわ！」 「タク感じ悪すぎ、やめろ……凌平くんごめん、タクは純太のこと気にかけてるってだけなんだけど……言って聞かせとくから」 「はぁ？　ショウお前は俺の母ちゃんか」 「ガキくさいことするからだろ」 「へえへえ、すみませんね」 　途端に始まるタクとショウの掛け合いに、引き止められていた凌平が少し笑う声が聞こえた。それに空気が和んで、わだかまりも残らずに済みそうでオレもほっとする。 　けれどそれも束の間になったのは、凌平がとんでもないひと言を告げたからだ。 「ショウ、だっけ。別に怒ってないし大丈夫、ありがとな」 「ほんと？　よかった」 「お互い純太が大事ってのはソイツと同じだもんな。まあ、絶対負けないけど」 「……わお」 　ええ、凌平、なにそこ張り合ってんの……オレだって、オレだって凌平を大事に想う気持ちは誰にも負けないけど！　でもそれは、凌平に恋をしていると気づいたオレだからで。