冬馬がもし望んでくれるなら、彼と繋がりたい。それが例え、身代わりだとしても。 　オレが手を離しても、冬馬の手はゆるゆると胸を彷徨っている。再び小さな頂きに辿りつくと、軽く爪を立てそこを引っ掻く。 「んっ」 　オレは小さく声を零した。こんな感じる筈もないところでも、冬馬に触れられれば不思議とぞくぞくしてくる。 　オレはもう一度キスをしたくて顔を近づけた。 「冬馬……いいんだよ、秋穂の代わりにしたって」 　彼の唇を見つめながらおもむろに言う。 　しかし、それを聞いた途端、冬馬の身体は硬く強張った。胸に触れていた手も止まる。 　オレは視線を唇から彼の眼へ、パッと移した。 　その瞳にはもう熱はない。正気の冬馬 ── いや、それよりももっと冷たい色を湛えている。 「それは、駄目だ」 　低く、怒りを含んだ声。 　冬馬はTシャツの内から手を引くと、軽くオレを突き飛ばした。スッと立ち上がり身なりを軽く整え何処かへ行ってしまう。 　オレはその場にへたり込んだ。 ( 地雷、踏んだか…… ) 　立ち上がれずにいるオレの傍らに足音が近づき間近で止まった。ふんわりと頭の上から何かがかけられた。 　洗濯された清潔なバスタオル。 「早くシャワー使え」 　どんな顔をしてそう言っているのか、オレは見ることができなかった。バスタオルで顔を隠したままバスルームに飛び込んだ。 　冬馬が出ていく音が微かに聞こえてきた。 　彼の言った「駄目だ」という言葉。秋穂のことだけではなく、たぶんオレのことも思って言ったのだろう。冬馬らしい考えだ。そうは解っていても、少しもオレの心は軽くならない。 ( もう……だめだな。取り返しのつかないことをした ) 　バスルームの冷たいタイルの上から動くことができない。 ( もう、嫌われたなら、それでもいい。ざまーみろ、秋穂より先に冬馬にキスしてやった ) 　オレの口から乾いた笑い声が、涙と共に零れて落ちた。 　翌日。オレはふたりとは別れ、家路に着く。 　あの後天音にメールを送った。眠れないまま朝になり、六時くらいに天音から返信が来た。 　── 十時頃、そっちに着く ──　 　そして、オレはその時間まで部屋を出なかった。 　突然のことで吃驚している秋穂と、何の表情もない冬馬。 「じゃあ」 　暗い声で一言別れを告げる。冬馬は最後まで口を開かなかった。 　前のように、なかったことにもしては貰えなかった。