繋ぎ合った手を元気良く振り、楽しそうに笑いながら。 　それは、“もうひとつの秘密基地”へと向かう、かつてのオレたちか。 　懐かしく、愛おしい姿。 　白い雪の上に、点々と赤い花が咲く── 血だった。それを見つけた時、そんな感傷も吹き飛ぶ。 　全て、幻だ。 　そして ── オレは、沼の畔に立つ。 　雪化粧をしているそこは ── でも、一瞬。 　そう。 　あの夏の、緑の風景に見えた ── 。 　懐かしい。 　そして、オレが、けして入ることの許されなかった風景……。 　それから、昨夜、電話越しに冬馬が言っていたことを思い出す。 『もし……もし、秋穂に会っていなかったら ── 』 「オレを選んだっていうのか？」 　最後は言わせなかった。その言葉が想像出来たから。 　そんなのは、何の意味もない。現実に、オレは選ばれなかったのだから。 　最後まで言わせなかったのに。 　それなのに。 　聞こえないはずのその言葉は、この先、オレ自身の罪悪感と共に、オレを縛りつけることになったんだ。 ＊＊ 　── あれは、オレへの罰だ。 　己の浅ましさで、オレは永遠に冬馬を失ったんだ。親友としてもいられなくなったんだ。 　オレは二年もの間、罪悪感を引き摺ってきた。今もまだ、引き摺っている。 　そして ── これも、オレへの罰なのか？ 　今、眼の前にいる男が、オレを組み敷いているのも、オレへの罰なのか？ ＊＊ 　大学四年の秋、初めて会ったと思っていた男は、オレをそれ以前から知っていたと言っている。 　『初等部まで、聖愛にいたんだ』と。 　いったい、これはどういう状況なんだ。 　ハルはオレをどうしようというんだ。 「離せよっ」 　オレはそう低く唸りながら踠いたが、強い力で両手首を押さえつけられ、動くことができない。 　オレを上から見下ろしていた男は、己の顔をオレの肩口に埋めた。 　何だ？と思った瞬間、首筋に痛みが走る。 「う……っ」 　痛さに呻く。 ( 噛み……ついた……？ ) 　そうかと思うと、今度は生温かいものが行き来し、ぴりぴりと沁みる。 ( 舐めてる……？────こいつ、ホントに犬だったのか……って、そんなわけあるかっ ) 　ハルの思いも寄らない行動。たぶんオレは今危機的状況にあるのだろうが、混乱し過ぎて妙な考えしか浮かんでこない。 　踠く身体も完全に停止している。 「あんたを……ずっと、見ていたんだ」 　そんな言葉が、熱い吐息と共に耳の中に流れ込んでくる。 「最初は、あんたの音を知った。誰が弾いているのかも分からないまま、毎日のように聴きに行ってた。暫くして、それがあんただって知って、俺は凄くびっくりしたよ。それまでは、派手で目立ってたあんたに少しの興味も沸かなかったけど、知ってからはあんたのことずっと気にしてた。聖愛の森の中で、辛そうに“あのふたり”を見ていたのも、知ってる」 　淡々と語るのとは裏腹に、ハルはずっと強い力でオレを押さえつけている。オレはそれを黙って聞いているしかなかった。 　ハルは、ふっとひと呼吸してから、今度は反対側の肩口に顔を埋め、また噛みつき、そして舐める。