「でも、わざわざここまで来て」 　更に言い募ろうとするハルの口を、オレは両手で塞いだ。先を言おうとして、言えずにもごもごするハル。 「ばーか。違うだろ。ここに来たのは、おまえの写真集の撮影だろ」 　やや疑わしそうな表情をしながらも、こくっと頷く。 　オレは手を離してやった。 　そのまま黙ってオレの顔をじっと見ている。 「何？」 「俺って、まだ橘さんに似てますか？」 「え？」 　その事については、二年前のクリスマス以来触れたことはなかったが、ハルの中ではまだ根強く残っていたらしい。 　オレが、ハルに冬馬を重ねているということ。 「ん～～」 　オレはハルの上から下までまじまじと見た。 「や、似てないかも」 「え」 　ハルの顔がパッと明るくなる。 「オレのことが好きすぎるところがー」 「え～～」 　オレがはぐらかしたと思ったのか、不満げな声を上げる。 　オレは満面の笑みを浮かべる。 「ハルは、ハルでしかないよ」 　これが正解。これが全て。 「シウさん」 　ほ……っと吐息を漏らす。 　どちらかともなく手を繋ぎ、指を絡める。 　オレたちは再び、この大きな川の辺りを歩き始めた。 　背格好。顔立ち。声。 　髪色も今は地の黒のままのことが多く、冬馬と同じ色だ。 　似ているといえば、似ているかも知れない。でも知らないうちに身代わりにしていたあの頃程、似ているとは感じない。 　もしかしたら、最初からオレが思う程似ていた訳でもないのかも。冬馬愛しさに、そう見えていただけなのかも知れない。オレ以外の人が見れば、ちょっと雰囲気が似ているかも、と思う程度。 　今は。 　ハルはハルにしか見えない。 　さっきハルに言ったことは、けして慰めでも何でもない。本心だ。 　何年かあと、もし冬馬に再会したら、オレはきっとこう言うだろう。 「冬馬って、ちょっとハルに似てるよね」 　と。 　オレは心の中でくすっと笑い、絡め合った手にぎゅっと力を込めた。