空の黒が濃くなり、花火は次第に盛り上がりを見せ、休み無く夜空に大輪を咲かせていた。 「兄ちゃん、いいの？　花火」 　金魚すくい屋の店主が一人で遊ぶ桜庭を案じた。 「…ん。約束した人とは来れなかったから」 　時田と来ていたものの、彼女といる三住を目撃してしまい、桜庭はそこから逃げ出してしまった。 「上手だなあ！　兄ちゃん！　30匹行くか？」 　買い出しに来ていた三住は、屋台からする明るい声に顔を向けた。そして見覚えのある背中に気付く。 　背後から覗くと、お椀の中で金魚達が大渋滞していた。 「いらっしゃい」 　店主が三住に気付き声を掛けると共に、桜庭のポイは破れてしまった。 「飼うの？」 　結局５匹だけ貰った袋の中で泳ぐ金魚を眺める桜庭に三住は尋ねた。 「一応…、でも屋台の金魚って弱ってて、あんまり長生きしないんだよね」 「エグイこと言うな、お前」 「夏って、何か儚いよね…。金魚も、花火も、蝉も…なんだか儚いものの塊…」 「お前も」 　いきなり耳に飛び込んだ単語に桜庭は驚く。 「へっ？」 「学校じゃ馬鹿元気なのに、何だよ、その顔」 「俺だって…。もう、いい」 　その拗ねた仕草をどこかで見た気がした。 「花火行かねーの？」 　先へ進もうとしない桜庭を不思議に思い、声を掛ける。 　そこへ大きな破裂音が響いた。 　かなり大きな花火なのだろう、人々の歓声が更に大きい。 「錦冠菊(にしきかむろぎく)！」 　笑って桜庭は花火を指差した。 　釣られて三住も見上げると、見事な大輪の花が開いて空を明るくした後は、柳のように流れ落ちて行く美しい花火だった。 「アレ好き」 　柳が暗い夜空へ吸い込まれていく中、桜庭は満足気に告げた。 ─三住と見たいと思ってた花火が見れた… 　偶然でも、たまたまでも…それでも… 「よかった…」 　瞼を閉じると涙が零れた。 　胸の奥がジンとして不思議な満足感の中、急に触れた体温に桜庭は両目を見開いた。 　唇に一度だけ知った感触があって、自分の知る顔をした三住が目の前にいた。 　もう一度キスされ、力一杯抱きしめられると、体も脳も何もかも三住で染まっていく気がした─。 　 　甘い口付けが繰り返される中、誰かの言葉が桜庭の頭をよぎった…。 ─強い心の貴方にご褒美をあげましょう。 　約束を叶えられたなら、あの男はもう一度目を醒まします。 　本当になりたい自分に、ね…。　　 ─さて、あの男はどっちを選ぶんでしょうね…。