「な、暁人！どうだ？」 「……え？どうって？」 隣に腰掛けた美人に顔を覗き込まれ、思わずドキッとする。ふわふわの髪が顔にかかって、今日も要はとんでもなく色っぽい。恭ちゃんが一撃でハートを撃ち抜かれるのも納得の美しさだ。 「だから…爽のこと、誘惑できたか？」 「えっ……？あー……うーん……ちゅーはしたよ…？」 「えっここで！？」 「…う、うん…」 「………お前らってマジで結構大胆だよな？」 要は両足を伸ばして、半分呆れながらケラケラ笑う。 まぁ、普通に考えたら…こんなところでちゅーしちゃダメだよね？ 「でも……やっぱり、その……身体には触ってもらえないの……」 「そっか……」 「うん……俺ってそんなに魅力ないのかな…？こんな細い身体じゃやっぱり……」 「いやそれはない絶対に」 「え？」 「俺が言うのもなんだけど、お前かなりエロい身体してると思う…細いけど腰回り絶妙に肉付きいいし」 「…………なんか要、恭ちゃんみたいなこと言うね？」 「ハァ！！！？ふざけんなっ！！！全然ちげーから！！！俺には一切下心ねーもん！！！」 確かに。要は絶対俺のことそういう目で見てないもんね。 …っていうか、恭ちゃんだって…俺に対しては下心なんてないと思うけど。だって、もう…要しか目に映ってないもんあの人。 「はぁ……しょーがねぇなぁ……」 「ん？」 「暁人にはまだ清らかなままでいてほしいなーなんて思ってたけど……お前と爽をくっつけたの俺だしな……お前が喜ぶなら、最大限協力してやるか…」 「へ…？」 「……暁人、日焼け止めって持ってきてる？」 「え？朝全身に塗ったよ？」 「わかってるけど、今持ってるか？」 「あるけど……なんで？」 「よし……じゃあ、爽が戻ってきたら……」 要は俺にとっておきの作戦を耳打ちしてきた。 話終えると、とんでもないドヤ顔で俺にニヤッと笑いかける。 確かに……それなら、どう転んだって触ってもらえるけど……そこから先、爽をその気にさせられるかどうかは完全に俺の力量次第だ。 うまく……いくのかな…… 「なーんかさ……！最初はイヤイヤだったけど…海って、楽しいな！俺、友達と海来たの初めてなんだよ」 「俺もだよ…！友達と海初めて！俺もすっごく楽しい！」 要と顔を見合わせて、お互いニコリと笑う。 「それにね…」 「ん？」 「要が恭ちゃんと仲良くなってくれてて…俺…めちゃくちゃ嬉しいの！」 「………ふーん…」 「ふふっ……！要、もしかして…相当恭ちゃんのこと気に入っちゃった？」 要は急に真剣な顔になったかと思うと、小さく……だけど、しっかりと頷いた。嫌なことは死んでも嫌だと言う要が、ちゃんと認めたことに驚く。 恭ちゃんすごいじゃん…！要にちゃんと気に入られてる…！！！ 「俺………さ………めちゃくちゃ口悪いだろ？」 「え…？うん」 「けど、……元々は違ったんだよ」 「…違ったって…喋り方？」 「うん………親の躾もあって、喋り方…めちゃくちゃ丁寧だったし…性格もかなり内気だった」 今じゃ想像もつかない話に驚いて、食い入るように要の話に耳を傾ける。 「俺、中学の時にちょっとトラウマがあってさ………そのトラウマ以降……人を寄せ付けない最善を探して……それで、結局この話し方に至ったんだ」 「……そう………だったんだ……」 「うん…今はもう、口が悪いのが自分だって思ってるし…今更変える気もないけど……でも、こうやってトゲトゲして生きてると…嫌なこともいっぱい言われるし、敵もたくさん作るんだよ」 「うん…」 「結局さ…、俺の口の悪さで俺を嫌いになる奴って……別に俺のこと見てるわけじゃないんだよな…表面しか見てないんだよ」 要は長い前髪を耳にかけて、ため息をつく。 きっと要は、俺が想像もつかないような嫌な思いをたくさんしてきたんだね。 有名人の息子で、しかもこんな美人なんだ……嫌でも注目されてしまうに決まってる。 「口の悪さは、俺にとって自分を守る手段だったから……他人に嫌がられようとやめる気なんてない………そもそもめんどくさい輩と関わらないために始めたことだしな…？けどな……それでも、嫌われることに慣れたりは…しないんだよ…ずっと…」 「要……」 そっか…… "毒舌"が要にとっての自己防衛だったんだね。 恭ちゃんとは、真逆の選択をしているけど……やっていることは同じだ。 2人とも、傷付いた心を守るために…必死だったんだね。 なんだ………お似合いどころか、似たもの同士じゃん。 こんなの、惹かれ合うに……決まってる。 「だから俺は、口の悪さは自分の短所だって…ちゃんと認めてる……」 「うん…」 「なのにさ………アイツ…俺の毒舌…好きだって言うんだ」 「…！」 「口が悪いことを"許す"んじゃなく……そこも"魅力"って言ってくれたんだ……」 要は、半分泣きそうな声でそう呟く。 いつもと全く違う親友の姿に、なんだか俺まで泣きそうになった。 「…そっか……恭ちゃんらしいなぁ…」 「参ったよ……俺、そんなの言われたの初めてで……正直、ちょっと困ってる」 「………好きになりそうだから？」 「………そう、言うわけじゃ……ねーけど……」 「ふふっ…」 「あ……恭介には言うなよ！？」 「もちろん、言わないよ？」 要は両足をギュッと抱き込んで、ほんのり赤く染まった顔を隠そうとしている。 その仕草がかわいくてかわいくて…、俺は要の肩に頭を乗せて寄り添う。 「要……かわいいっ」 「それ……絶対お前には言われたくない」 「えーっ！？なんでぇ！？」 「俺が出会った人間の中で、暁人が一番かわいいから」 「あははっ！！今度は爽みたいなこと言うじゃんっ！！」 不思議だなぁ。前は、かわいいって言われることに抵抗あったのに……爽のおかげですっかり最高の褒め言葉に変わってしまった。 今は…大好きって言われるのと同じくらい嬉しい。 「………なんかさ………、恭介のそばにいたら…マジでそのうち心持ってかれそうで…ちょっと怖い……」 「…いいじゃん！」 「いや良くねぇって……アイツ、チャラ男だし…」 「あー……大丈夫だよ……？恭ちゃんは要が思ってるよりずっと、要に対して真剣だから」 「えっ…？なんだよそれ…どういう意味？」 「……まぁ、これ爽の受け売りだけどね？」 「爽？」 「うん、だから今度恭ちゃんに過去の話聞いてみて？」 「…過去？」 「きっと………今度こそちゃんと、色んなことが動き出すよ」 俺が微笑むと、要はよくわからないと言いたげに首を傾げていて…なんだか新鮮だった。 「要は…男の人がちゃんと恋愛対象になる人なんだね」 「………変か？」 「ううん！だって俺だってそうだし？……なんていうか、人を好きになるのって理屈じゃないんだなぁって…俺は爽に教えてもらったから……親友と考え方が一緒で嬉しいなって」 爽とこうなる前は、自分の性的嗜好について深く考えたことがなかったんだよね俺。爽に恋してるって気付いた時も、普通なら同性であることにもう少し悩んでもいいのに、俺にはそういう葛藤は一切なかった。 ただ、爽が好きで…その気持ちに性別は関係ないって無意識に感じてた。 だけど、交際を始めてからは…俺みたいに考えている人は案外稀なんだって知ったんだ。だから…恭ちゃんも要も、俺と同じなのかなって思ったら……勝手に親近感湧いちゃった。 「まぁ………そうだけど……俺のは…暁人のとはちょっと違うけどな？」 「え…？そうなの？」 「うん……でもその話は……また、今度詳しく話すよ」 「そっか……わかった！」 ニコッと笑いかけると、お前ってほんといい奴…っと要がボソリと呟いた。 それこそ、要には言われたくないよ。要こそ、ほんとは俺なんかよりずっとずっといい奴じゃん！誰が誤解してたって、俺はちゃんと要のいいところ知ってるんだからね！！！ どうかこの先、俺の大好きな親友が少しでも傷付くことがありませんように…… 俺はそう、心の中で祈った。