砂浜に到着すると、レジャーシートを広げてめちゃくちゃおっきなパラソルを立てる。要の実家にあったやつらしいけど、さすが日本屈指の超セレブデザイナーの息子…お洒落だし、めちゃくちゃ高そうだ。 荷物を置くとみんなでレジャーシートの上に座って、一息つく。晴れてよかったなぁ。 パラソルの下だと日陰だし、風がいい感じに抜けて心地いい。 なんか、ここにいたら眠くなっちゃいそう。 「かなっ！ビーチバレーしよ！！ビーチバレー！！」 「ハァ！？やらねーよあっついし」 「え～？あ、自信ないんだぁ～？俺が強そうだからって勝負から逃げる気だなぁ？」 「………聞き捨てならねーな！！！！オラ、行くぞ恭介！！」 「やったー！！！…あ、爽と暁人はどうする？」 「いや、俺とあきはいいや」 「マジ？じゃあ、ここから見える範囲で遊んでくるから！」 「おっけー」 俺が返事をする間もなく、爽が返答してくれて俺は口をパクパクさせたまま2人の会話を聞いていた。いや、断ろうと思ってたからいいんだけどさ。 それにしても……、恭ちゃん要のこと乗せるのうますぎない…？ 「爽……？」 「ん？」 「あの……なんでビーチバレー断ってくれたの？あ…いや、断りたかったからいいんだけど…普段の爽なら俺にどうしたいか聞いてくれるから…不思議で」 横に座る爽を見上げると、海を眺める横顔に惚れ惚れする。 ヤバイ……完璧。絵になりすぎる。 俺は爽に言われた通り、上半身を隠すように半袖のパーカーを着ているけど…爽は鍛え上げられた身体を惜し気も無く晒している。さすがジムヘビーユーザー。ビーチ中の視線を奪っているのは完全に爽の方だ。正直…かなり妬ける。周りにいる女の人みんなが爽のことを見つめているのがわかるし、あわよくば話しかけるタイミングを窺っていそうだ。頼むから、今日だけは放っておいてほしい。 「だって……あき、運動苦手じゃん」 「……………え………なんで知ってんの！？」 「はぁ？俺あきが生まれた時から見てきてんだぞ？そんくらい知ってるって」 「そんなっ…！恥ずかしいからずっと内緒にしてたのにっ！！」 「もっと言えば…近年稀に見るほどのとんでもない運動音痴だって…最近お前の弟からも聞いた」 「えっ！！？旭！？待って…いつ喋ったの！！？」 「んー？まぁ……それはいいじゃん」 俺にはひとつ年下の弟がいて、名前は日下部 旭(くさかべ あさひ)。爽は旭とも小さい頃から仲良くしてくれていたけど……最近って一体いつ……？ だって、旭は現在オーストラリアに留学中。日本にいないんだ。 俺の驚いた顔を見てクスクス笑う爽に、ますます混乱してしまう。 「てか、あきは運動音痴だからビーチバレーやりたくないわけじゃないんだよな…？」 「……え？」 「自分が上手くできないことで、周りに気を遣わせるのが嫌なんだもんな？」 「………そこまで……お見通しなの？」 「ふっ…、まぁな？……俺は、お前のそういうとこすっげぇ愛しいなって思うよ」 「……なんで？」 「いつだって自分より他人優先で…たくさん我慢してきたんだろうなって…わかるから」 なんで、そんなこと…言ってくれるの？ どうして……これまで誰にも与えてもらえなかった言葉を…爽はこんなに簡単にくれるの…？ ほらね？やっぱり…… みんな勘違いしてるよ。 爽は俺には"勿体ない"。 こんな素敵な人が俺のことずっと好きでいてくれたなんて……、もう、俺これから先……どうやって爽に気持ちを返したらいいかわからないよ。 「だから、俺の前では何も我慢させたくないって思っちゃうんだ」 「爽……」 「俺にはどんな迷惑かけたっていいし、たくさんわがまま言って欲しい」 「……」 「俺は、どんな時も…あきのすべてを肯定するよ」 胸がキュンとして、熱い想いが込み上げる。 爽が、好きで好きで、たまらない。 もっと、この人を知りたい。 この人のために生きたい。 この人に、 すべてを捧げたい。 改めて明確になってしまった想いに、胸がさらにグッと苦しくなる。顔が熱い。 俺は両手で顔を覆い、体育座りのままキュッと小さくなる。 隣で爽がクスクス笑う声が聞こえて、それすらも愛しく思えた。 「ふふっ…かわいいなぁ…あきは」 「……っ、やだっ…爽、笑わないで」 「……あき、これ借りるな？」 「………え？」 爽が手にしたのは、俺が日除けに持ってきたツバの大きな麦わら帽子。 どういうこと？と思っていると、爽はそれで自分と俺の顔を周りから見えないように隠して…… そっと、唇を合わせた。 いつもの激しいキスじゃない。優しい、慈しむような触れるだけのキス。 「………っ」 「ふはっ…！…すげー顔っ…」 「……っ、びっくり…したっ…」 「…あき」 「な、に…？」 「…好きだよ」 真っ直ぐ俺の目を見て愛の言葉を囁く爽には……ほんの少しの迷いも無い。 気持ちは言葉にしなきゃ伝わらない…って言うけど、爽は十分すぎるほど俺に"好き"って伝えてくれる。 それが単純に嬉しいし…そのおかげで、俺も安心して爽を好きでいられるのかも。 爽って、ほんとすごい。 おとぎ話の王子様も、きっと真っ青だね？ 「………お、俺も…好き……爽が……、大好き…」 「………うわ、やめろよ」 「……え？」 「そんなかわいい声でかわいいこと言うなって……もっと濃厚なやつ…したくなっちゃうだろ」 少しだけ余裕のなくなった爽がかわいくて…俺はいつもやられてるように爽の頬に手を添える。 「して……くれないの？」 「……バカ、煽んな」 「爽……」 「……なに？」 「…俺も……いつもみたいなちゅー…したいな？」 "夏と海は人を大胆にする"なんて……半信半疑だったけど、ほんとだった。 砂浜の暑さに浮かされて、思ったことがぽろりと口から飛び出す。 これ、たぶん… 後から思い出して恥ずかしくなるやつ。 「爽……っ、いつもみたいに……気持ちよく…して…？」 「……マジ、お前……最高」 爽がレジャーシートに片手をついて、俺にグッと身体を傾けるのがわかって……ドキドキと心臓が痛いくらい高鳴る。爽の厚い胸板と、バキバキに割れた腹筋が目の端に映って、余計に頭がボーッとしてくる。 かっこよすぎて…直視出来ない…！ そのまま引き寄せられるように唇が再び触れ合った瞬間、 ドタドタと遠くから走ってくる足音がして、俺と爽は目を見合わせ小さくため息をついた。 「なぁ！！！！見てたか暁人！！！このアホをコテンパンにしてやった！！！」 「ねぇー！！！まじで酷くない！！！？俺だけずぶ濡れなんだけど！！！！」 「俺に運動ごとで勝負を挑むなんて100万年はえーんだよカス！！！」 「ブハッ！！！カスは笑うってーー！！！あはははははははっ！！！ひーっかなマジでかわいいーっ！！」 「ハァ！？どこがだよっ！！？俺はお前の感性がこえーよ！！」 要は涼しい顔をしているのに、恭ちゃんだけ頭の先から足の先までビシャビシャに濡れている。どうやら見事に海に沈められたようだ。 おかしいな……ビーチバレーって…そんな野蛮な競技だっけ…？ 相変わらず要は、心底楽しそうに恭ちゃんと言い合いを続けていて……なんだか、こっちまで嬉しくなってしまう。親友が幸せだと…俺も幸せ。 まぁ……俺の隣では彼氏がブスッと仏頂面してるんだけど。どうやらキスの邪魔されて…御立腹のようだ。嬉しいやら恥ずかしいやら…ちょっと複雑。 「はー恭介のせいでめちゃくちゃ汗かいたわ…あっつ……」 「あ！俺飲み物買ってこよっか？かな何がいい？」 「えー…コーラ」 「了解～！暁人は？」 「えっ…！あの…じゃあ、オレンジジュース…」 「おっけー！」 「ねぇ、俺も行こうか？恭ちゃん1人じゃ全部持てないでしょ？」 「えっ！？いいの！？」 「うん！」 「待った…いいよあき、俺が恭介と一緒に行くからここにいて」 立ち上がろうとすると爽に肩を掴まれた。 「あ……、ありがとう」 「ん…ちょっと待っててな」 爽はポンポンと優しく俺の頭を撫で、財布だけを手にして恭ちゃんとビーチサイドにある海の家に歩いて行った。 180cmオーバーのイケメン2人組の後ろ姿に、あれは"女の人がほっとかない"って言うのわかるよなぁ…とファミレスで恭ちゃんに言われた言葉を思い出す。どう考えたって声をかけられまくるに決まってる。 かなり、複雑。爽…お願いだから……水着のお姉さんに靡かないでね。