コンコンッ ガチャッ 「あきちゃ…………あ、」 「ギャーーーーーッ！！！！？旭っ！！！ちょ、なんでいきなり開けるの！！！！？」 「わーーーお！ごめんごめん！まさか実家でまでそんなことしてると思わなくて…」 「まだ何もしてないってば！！！！」 「……"まだ"ってとこがかなりリアル…」 爽に跨ってる姿を弟にバッチリ見られてしまって、俺はあまりの羞恥に手で顔を覆う。それを見て爽は楽しそうに笑っている。 いや、なんでこの状況で笑ってられんのこの人！！！？ 「ふふっ…！えーっと…旭…なんかあったのか？」 「あ…うん、下でお母さんが呼んでて…ちょっとあきちゃん借りてもいいかな？」 「もちろん、ほらあき行っておいで」 「う、うん…！」 爽から離れて慌ててドアに向かうと、旭にめちゃくちゃニヤニヤした顔で見られた。思わず睨みつけると、余計に笑われる。 「あははっ…すっごい顔…！邪魔してごめんね、お兄ちゃん？」 「もー！！旭まで俺のこといじるわけ！？俺たち付き合ってるんだから別にいいじゃん！！」 「ぶはっ！誰もダメって言ってないじゃん！僕はあきちゃんと爽くんが仲良しなのめちゃくちゃ嬉しいよ？」 「……ぐっ……それすら煽りに聞こえる」 「ふ…っ！勘繰りすぎ！…あきちゃん、顔真っ赤だよ？りんごみたい…！」 「うるさい～っ！もーみんなで俺のこといじめてっ！グレてやるからっ！！」 「あははははっ！！！！今更ぁ？」 爽と旭の笑い声を無視して、俺は廊下に出る。わざとドタドタ音を立てて階段を降りていると、爽が旭を呼ぶ声が遠くで聞こえた。そのまま俺の部屋に入って行った旭に、俺は首を傾げつつ下に降りる。 なんだろ……？ 「あきちゃーん、そこにいるのー？こっちこれるー？」 「あ、はーい！」 お母さんに呼ばれ、リビングに入る。 爽、なんか旭に話でもあったのかな…？ すっかり日が落ちて外が真っ暗になった頃、俺と爽は家に帰ることを両親に告げ、車に乗り込んだ。泊まっていかないのかと何度も聞かれたけど、俺は明日朝からバイトなのでお断りした。…というか、あの狭い部屋に爽と2人で寝るとか無理でしょ。色んな意味で。 お母さんから残った料理をたっぷり貰ったから、何日間かはちょっと楽できそう。俺ももっと料理上手くなりたいなぁ。きっとこれも、作ってあげたい人がいるからこその感情。ただでさえ爽は体調崩すと熱出しやすいから、栄養管理は必須だよね。もっと、勉強しなきゃ。 ぼんやりと考え込んでいると、爽が運転席の窓を開けて両親に頭を下げた。 「今日は本当にありがとうございました」 「こちらこそ、とても楽しかったよ」 「ほんとよねぇ！久しぶりにみんなで集まれてすっごく楽しかったわ！爽くん、また来てね！」 「ハイ、ぜひ！」 「あ！ご両親にもよろしく言っておいてねっ！また樋口家と日下部家で集まりましょ！」 「わかりました」 両親の心からの笑顔に、俺も嬉しくなった。 今日……来てよかったなぁ… 母の隣でニコニコしていた旭も、屈んで俺たちの顔を覗き込む。 「あきちゃん、僕1週間は日本にいるからまた会おうね？」 「え！？そうなの！？」 「うん、僕も今夏休み中だからさ」 「やったー！じゃあまた会えるね！連絡する！」 「ふふっ…おっけー！まぁ…約束しなくても会うことになりそうだけど……」 「…え？」 「あ、2人の愛の巣にも遊びに行っていいかな？」 「おー、いつでも来ていいぞ旭」 「はーい！」 なんだか意味深に笑う旭に、なにか企みを感じる。……コレ、俺またやられてる？ 「じゃあ、失礼します」 「また来るね！」 窓を閉め手を振ると、家族みんなが手を振り返してくれた。 ……ちゃんと報告できてよかった。 車が走り出すと、スピーカーからはいつも爽が聞いているゆったりしたジャズが流れ始めた。 「ねぇ爽……」 「ん？」 「今日のこと……ほんとにありがとね」 「こちらこそ……あきが手握ってくれたから、めちゃくちゃ勇気出たよ」 「……堅苦しい挨拶なんて必要ないって思ってたけど……俺、感動しちゃった」 「……なら、良かった」 爽は前を見たまま、柔らかく笑う。 「だけどね………」 「ん？」 「さすがに140万はやりすぎなんで今後は控えて貰えますか……」 「……やっぱり？」 「うん、ファーストクラスは普通に引く」 「引くなよ！！！」 「ドン引きだよ庶民は！！！」 俺の抗議に、爽は口を尖らせながらブーブー言っている。全く……桁違いのお金持ちって、限度を知らないんだから。 「もう俺のために際限無くお金使うのはやめるって誓って！！！！」 「………」 「……爽！！！？」 「……………は、い」 「はぁ…わかればよろしい！」 「……けど、必要な時はいいんだよな？」 「必要な時は………まぁ、いいけど……」 俺がそう言うと、爽はホッと胸を撫で下ろしたようだ。 なんでそんなに安心するのか…、俺にはよくわからないけど……まぁ…いっか。わかってくれたなら。 窓の外を流れていく住宅街を見つめながら、首を傾けると…ガラスにゴンっと頭が当たった。ちょっと、眠いかも。