「マーキちゃん、一緒に帰ろ？」 　放課後の教室で、ノロノロと帰り支度をしていると、廊下から藤田の脳天気な声が響いてきた。 　マキちゃん言うな、ハズイ。そして、俺はメチャだるい――。 「お前いつから『マキちゃん』になったんだ？」 　俺と藤田の事を交互に見て、訝しげな顔をしている柿本が『その顔でマキちゃんかよ』と笑い出した。 「知るか、藤田が勝手に言ってるだけだし」 　俺が言い捨てるように答えると、柿本はますます絡んできた。　 「何だよ、牧野。やけに不機嫌じゃん。ってか、今日ずっと元気無かったし、休み時間も寝てたっしょ？　どっか具合悪いとか？」 　まぁ、確かに調子はあまり良くない。でも、病気ってわけじゃない。 「それがさ、マキちゃん、俺のせいで――」 　いつの間にかすぐそばまで来ていた藤田が、当然のような顔をして俺の隣の席に座った。 「藤田、お前は――」 　『余計な事言うな！』と心の中で叫びながら、俺を見てニヤケている藤田を睨んだ。 「何だよ、藤田？　お前のせいで牧野がどうしたんだよ？」 　思わせぶりな藤田の言葉に、柿本がグッと食いついた。 「それがさぁ」 　聞いてほしいって顔してるし、声にも思い切り出てるぞ、藤田！ 「おい、藤田、ふざけんな……」 　藤田の横っ腹を小突きながら、俺は小さな声で抵抗した。 なぁ藤田、俺たちまだ１年以上この学校で過ごさないといけないんだぞ？！ 「それが、昨日帰る時にさ、俺、そこの階段でこけて落ちそうになったんだよ。その時、偶然マキちゃんがヒーローのように現れて、かっこ良く受け止めてくれたんだ」 「へー。すごいじゃん、牧野」 　柿本が片眉を上げながら、感心したようにそう言って、俺の肩をポンポンと叩いた。 「でもさ、俺を受け止めた衝撃で、マキちゃんはバランス崩しちゃって、結局２人一緒に落ちて、マキちゃんが俺の下敷きになっちゃったってわけ」 「ふーん、そうなんだ。そりゃ災難だったな、牧野。怪我しなかった？」 「うん、まぁ、ダボク？　だけ……」 　柿本は単純に藤田の言葉を信じてくれたようで、それ以上追求してこなかった。 それにしても藤田、よく口からでまかせを言えたもんだぜ。 「さ、帰ろーよ。マキちゃん」 　藤田が満面の笑みを浮かべながら、俺の腕を引っ張っていた。 「あ、あぁ」