ハァハァと息が切れる。駅に向かう人の流れに逆らうから、中々思う様に進めない。気持ちばかり先を急ぐのに、まるで通せんぼされてるようだ。 タクシーを呼べばよかった。 たった１駅だと、電車を選んだのが間違いだった。 担当作家との打ち合わせは思ったより時間がかかった。２時間あれば戻って来られると思っていた。 下り電車で遅延が出たのも時間のロスに繋がった。ついてない時はとことんついてないものだ。 今もまた、目的地の目の前で信号機に足止めをされた。 腕時計を覗き、赤信号を睨む。 とっくに時間は過ぎていた。 21時46分ー 間に合わなかったな…。 電車を降り、走ってここまで来た。 約束のホテルはこの信号の先。着いたところで待ち人はもう居ないだろう。 そうだよな… あのまま帰ってしまったかもしれないのに …何を期待してたんだか 喫茶店であの人を見つけて、いつもと違う何かを感じた。 仕事を優先させた事は後悔してない。それが失くなれば、自分には残る物が何もないからだ。 それでも他に、出来る事があったんじゃないか？聞き分けのいい振りして格好つけて、何も知らなくていい、何も欲しくないと虚勢を張ったのは、もう傷付きたくなかったからだ。 だから最後の最後まで、運に身を委ねた。 まるで夢見がちな子供だ。良い子で待っていれば、サンタクロースがプレゼントを持ってやって来ると思ってる。 運任せにした罰かもしれない。…それとも、こういう運廻りだっただけか。 どちらにせよ、手を伸ばさなかった自分のせいだ。 結局、名前も知らないまま終わってしまった。 肩を落とし息を吐いた。 「っ！」 突然、背後から肩を掴まれた。驚いて振り返る。 目の前に、もっと驚いた顔をした人物がいた。 「名前、」 なんで？ 「…知らないから」 息を吐きながらそう言われ、驚きと困惑で言葉も出ない。 「…あ、の」 「ここまで追いかける羽目になった」 いつもの余裕ぶった大人の顔じゃない。 初めて見る慌てた姿に、逆にこちらが余裕を取り戻せた。 「こんなに走ったのは久々で」 …そうなんだ 追いかけてくれたんですね 「…ごめん、僕」 もう… 「会えないんじゃないかって…」 「もう、会えなくなるかと思った」 同じ言葉が同時に出て、また驚いて少し可笑しくなった。 信号が青に変わり、人波が僕たちの横を流れて行く。…ここだけ、時間が止まったみたいだった。 貴方も会いたいと、思ってくれていたんですか？ こうして雑踏の中で見るこの人がとても新鮮で、まるで初めて会う人みたいに思えた。 ならば自己紹介から始めなければ…、そう思っていると、目の前の大人は余裕を取り戻したようだ。 「ねぇ、キミの名前が知りたいんだけど」 あぁ、やっぱりこの人は大人だ 「名前、だけですか？」 なら、こちらも少しは大人にならなくては 「いや、キミの事が知りたい」 でも時間はかかりますよ？ 「本当は面倒臭いやつですよ」 貴方と違って余裕なんて無いんです 「それでも、知りたいと言ったら？」 ようやく目を覚ましたばかりですから 「…貴方の事も、教えてくれますか？」 臆病で弱虫で… 本当は知りたがりな子供なんです 「もちろん。こんな面倒臭い男の事でよかったら」 ゆっくり、少しづつ、教えてください 「水島です。水島悠太」 ゆっくり、少しづつ、大人になりますから 「それが僕の名前です」