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桜の木の下、待っています①

 さて、いきなりだが質問である。  放課後に手紙で呼び出された時、普通何を思い浮かべるだろうか? 『先生がお前の事呼んでたよ』だろうか。  はたまた、『ノート提出忘れてるでしょ? 早く出しなよ』と嫌々ながら言われる場面だろうか。 ――否。  放課後の呼び出し、そこは当然『告白』を思い浮かべるだろう。  例えその手紙に書かれていた文字が友達の、それも男の文字だったとしても、『もしや?』と勘繰らせるのが思春期男子として当然の反応である。  しかも、呼び出し場所は桜の木の下。  告白の定番、そこで告白されオーケーされた者らは卒業しても付き合い続け、幸せな結婚を迎えると言う。  まさしくテンプレ、今日俺はあいつから告白されるのだ。  そう確信し、俺は校庭にある桜並木へと向かった。  校庭には春を代表する桜が満を持して大量の花を咲かせていた。  その中に一本、他と明らかに違う木がある。  幹が太く、その分伸び伸びと自由に伸びた枝にピンクの花が咲き乱れる。  周りの木を何本分か集めたような迫力、まさに絶景。  告白と言えばそこしかない。  と、何の迷いもなく俺はそこへ向かった。 「李樹(りき)!」  思った通り、先程別れたはずの友、爽良(そら)の姿がそこにはあった。  常に『恥ずかしいから』という理由で前髪により瞳が隠されており、暗い印象を思わせる。  だがその実性格は割と明るく……いや、はっきり言おう。こいつは馬鹿だ。  明るく馬鹿でその見た目でありながら人に好かれやすい、そんな奴だ。 「お、オレ……」  そんな奴が俺の目の前で、早速本題に入ろうと俯き拳を握っている。  ああ、分かっているとも。その次に続く言葉は、『ずっと前から好きだった!』、だろ?  こんな場面、何度も遭遇してきたから分かっている。  俺は割とモテるんだ。  信じられないかもしれないが、『その見た目なのにとっつきやすくて可愛い』だそうだ。  ギャップ萌え、良く言われる言葉である。 「お、オレ……オレ!」  全く、早く言ってくれ。分からない振りも大変なんだぞ。  にやつこうと口角が上がりそうになる度に堪える、その繰り返しも中々疲れるんだぜ? 「お、おれ……おお、女に、なりたいんだ!」 「ああ、そうか、女に…………は?」  いやいやいや、待て待て待て。  ……は?  今、なんて言った?  女になりたい……だとか、聞こえた気がしたが……。  予想外過ぎて間が空いちまっただろうが、どういう意図で言ってやがる。 「もう一度言ってくれ」 「オレ、女になりたい!」  今度はどもらずに言いやがった、つまりは聞き間違いではなかったらしい。 「……女に、なりたいのか?」 「ああ!」 「……いや待て、確かにお前の身長は低い。髪も長いし後ろ姿だけ見れば女に見えない事も……いや、やっぱり男だわ。それで目が細かったりしたら終わりだぞ」 「目? 目が関係あるのか?」 「おおありだろ」 「お、お前になら、見せても良いぞ」  両手を握り言って来る様子が何とも可愛らしい、たまらん、女に見え……ない! やっぱり、どう考えても女には見えない!  ジェンダーの問題に口は出せない、だが匂わせもせずいきなり言われるとどうしても戸惑っちまう!  告白だと思っていたから尚更だ!  ……いや、これも一応告白か?  自身のジェンダーについての告白。  だが、わざわざ呼び出して、それも桜の木の下で言う事か?

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