「写真でも伝わるよ。あなたの真剣さとか、一生懸命さは。もちろんキャラを演じているから、本当のあなたではないんだろうけどね。だけど、何て言うのかな。思い切り好きなことをしているんだって自由な笑顔が、凄く自分の人生に対して誠実だと思った。そこに惹かれたんだ。それに……」 　俺が大切にしていた部分を、岩田も感じ取ってくれていた。見てくれる人にも伝わっていたんだと喜びが広がる一方で、褒められるほど体が冷えていく。 　果たして俺は本当に誠実だろうか。 　演じていたと言えば聞こえはいいが、結局偽っていたのに。 　男だとバレた後でも、岩田は同じように好きだと言ってくれるだろうか。学校では見たことのない表情で、優しく笑いかけてくれるだろうか。 　何だか急に恐ろしくなって、俺は気付くと岩田の言葉を遮って叫んでいた。 「偽物だから！」 　岩田の中にある雷斗を粉々に壊したくなった。 　スマホ画面の切り取った俺しか知らないくせに。上っ面しか見ないで解ったような気になって、「本気で好き」だなんて笑わせんな。 「残念だったな。男なんだよ、俺は」 　さぁ驚け。現実を知って失望しろ。 　ざまあみろと笑ってやりたいのに、なぜか涙が出そうだった。 　ふと、授業中の光景が目に浮かび上がる。 　広い背中。シュッとしたフェイスライン。日の光に照らされた、硬質そうな黒い髪。斜め後ろの席から、いつも岩田の背中を眺めていた。 　どうしていつも……眺めていた？ 「知ってたよ」 　逃げだしそうな俺の手を取って、岩田が真っ直ぐこちらを見る。 「男だって知ってて言ってる。それから、正体も。お前……星野だろう」 　信じられない気持ちで岩田を見返した。 　心臓が止まるかと思った。 　コイツは俺だと知っていながら「付き合ってくれ」なんて言ったのか。 　頭が混乱する。 　岩田から目を逸らした先に、時計が見えた。 　電車が来るまで、あと二分。 「誤解しないで欲しいんだけど、女の姿をしてるから惚れたわけじゃない。俺が惹かれたのは、教室で見る普段の星野だから。雷斗がお前に似てるなって思ってSNSを追ってるうちに、本人なんじゃないかって気づいて。それで、今日話して星野だって確信した。驚かせてごめん。こんな気持になるの、初めてなんだ。どうしていいかわかんなくて暴走した。……ごめん」 　到着を知らせるアナウンスが流れ、ホームに電車が滑り込んでくる。風に巻き上げられた髪を押さえながら、俺は岩田を見上げた。 　それってつまり、雷斗ではなく俺自身が好きってこと？ 　言葉にするのが怖くて、確認できない。 「また絡まれたら面倒だろ。送ろうか？」 「いや、お前帰る方向逆だろ。大丈夫、一人で帰れる」 「そっか。あのさ、返事はゆっくり考えてくれて構わないから。でも俺が真剣に、普段のお前が好きなんだってこと、知っていて欲しかったんだ」 　目の前で電車のドアが開く。乗り込む俺を見守る岩田の目は潤んでいた。 　何でだろう。離れ難い。 　ドアが閉まるまで、あと…… 「前向きに、検討する」 　気付くとそんな言葉が口をついて出た。次の瞬間、ドアが閉まる。驚いたような顔をした後、嬉しそうに岩田が笑った。俺は熱くなる頬を両手で押さえる。 　さっきから頭の中が混乱していて、思考が一つもまとまらない。だけどもう少し、岩田の側に行きたいと思ってしまった。 　電車が動き出す。 　明日、どんな顔で岩田に会おう。 　あれ、おかしいな。早く会いたいと願ってる。 ――初めての恋に落ちるまで、あと何分だ。