定時になり、数分後。 　同じ係の仕事をしている職員が数名、俺のデスクに近付いてきた。 「子日くん、ごめん。この分のデータ入力もお願いしていいかな？」 「子日さんすみません。私の方も……」 「子日、悪い！　こっちも頼めるか？」 　目的は、ひとつ。仕事の引き継ぎだ。 　俺は手を止めてから顔を上げ、申し訳なさそうな顔をしている職員たちに手を伸ばした。 「はい、いいですよ。資料をください。受け取ります」 　手渡される書類の束と、職員の笑顔。 　……まぁ、これは正直なところ、想定通りなんだよなぁ。 　金曜日だし、みんなは早く帰りたいだろう。それに比べて俺は早く帰りたい理由もないし、そもそも予定がない。 　尚且つこうした事務作業がまったくもって苦ではないのだから、承諾快諾大団円だ。残業代も出るからな。 「ありがとう、子日くん！　今度缶コーヒーを奢るね！」 「助かります、子日さんっ！　今度、美味しい紅茶を差し入れします！」 「悪いな、子日！　今度エナジードリンクを買ってやる！」 　近い未来、俺の腹がチャポチャポになるらしい。それは困った。 　笑顔で頭を下げる職員に手を振り、俺は「お疲れ様です」と言う。 　すると、隣のデスクに座る先輩がなぜだか大層驚いていた。 「いいの？　他の人、先に帰しちゃって」 　思えば、先輩が異動してきて約二ヶ月。よく考えると、先輩は【この光景】を見るのは初めてだったか。 「予定があるなら仕方ないじゃないですか。それに、一人でできない作業でもないですし」 　目を丸くしている先輩に対し、俺はサラリと答えた。 　他の職員から受け取った資料を、トントンとデスクの上でまとめる。……ふむ。思っていたより量が多いな。まぁ、仕方ないか。 　しかし、こうした【仕事を頼まれる】という行為にも、俺は慣れていた。いつもではないが、こうしたことが稀に起こるのだ。 　……ちなみに、俺がこうして職員から仕事を頼まれるようになった発端は案の定、幸三だ。 　事務作業が得意ではなく、尚且つ集中力もお粗末な幸三の仕事に協力していると、いつの間にかこうなっていた。変な習慣だけ残していきやがって。 　職員は次々と帰宅し、事務所にはあっという間に俺と先輩の二人だけ。俺は受け取った資料をまとめた後、先輩を振り返った。 「良ければ、先輩の分もやっておきましょうか？　金曜日ですし、先輩もお疲れでしょう？」 　そう言い、俺は先輩に手を伸ばす。俺の手のひらを見て、先輩は目を丸くする。 　それから先輩は、なぜか珍しく眉を寄せた。 「それは君だって同じだよ。皆、平等だ。なのに君は他の職員や、ひいては僕の仕事も肩代わりするの？」 「えぇ。俺は早く帰りたいとジタバタするほどでもないですし、この作業は嫌いじゃないですから。それに、俺は【肩代わり】だなんてマイナスなイメージを抱いていませんよ」 　手を下ろし、俺は小首を傾げる。 「先輩の目に俺がどう映っているのかは分かりませんが、言うほど疲れていませんよ、俺。……もしかして、やつれて見えますか？」 「ううん。今日も変わらず可愛くて、堪らなく抱きたくなるよ」 「書類を置いて帰りやがってくださいませんかね」 　勘弁してくれ。俺は書類を片付けるので手一杯なのだ。粗大ごみの処分をしている暇はないのだぞ。