俺は一度、わざとらしいため息を吐いた。 「あのですね、先輩。俺はね、もうとっくの前から知っているんですよ」 「……なに、を？」 「先輩が、完璧超人じゃないってことをですよ」 　俺は自分のデスクにあるパソコンの画面を、コツンと軽く叩く。 「なんでも自分一人でできると思い込んでいるのでしたら、その自己認識は間違っています。今すぐ要らない書類と一緒に、その考えは裁断機へぶち込んできてください」 　眉を寄せた俺は、それでも眉尻を下げている先輩を見つめる。 「それに、こんなのはなんてことないです。大層な理由なんか必要ない。俺はいつだって、先輩を助けますよ。……これも、前に言ったでしょう？　俺は、先輩にとっての【優しい奴】でいてあげますって」 　先輩はしばらくの間、俺を見ていた。 　だがようやく、視線を外したかと思うと……。 「……困ったなぁ。仕事なんて放り出して、今すぐ君と仮眠室に行きたいよ」 　先輩は、実に先輩らしいことを口にした。おそらく、なにかしらの納得か理解をしたのだろう。 「先輩と仮眠室に行くくらいなら、バスティーユ牢獄を爆破した方がマシですよ」 「僕はフィガロの結婚じゃないんだけどなぁ。ただ純粋に、君を抱きたくて堪らないって思っているだけの男だよ」 「凄いですよね、法律って。先輩でも、裁判を受ける権利があるんですから」 「あれっ？　僕が投獄される流れなのっ？」 　これだけ低俗な軽口を言えるくらい元気なようなら、問題はないな。 　そこでふと、俺は先ほどのやり取りを思い出す。 「そうだ。先輩、さっきの態度は優しすぎましたよ」 「『さっきの』って、いつのこと？」 　俺は先輩から視線を外し、パソコンに向き直る。 「飲みに誘われた時ですよ。『上司なんだから、部下の仕事を手伝ってくれてもいいんじゃないですか』くらい言ったらいいじゃないですか」 「そんなこと言わないよ。思ってもいないもの」 　確かにそう言われると、先輩が怒っているところは見たことがないかもしれない。俺はマウスを操作しつつ、質問をした。 「先輩は喜怒哀楽の【怒】がないんですか？」 「うぅん、どうだろう？　確かに今日、食堂で生姜焼き定食を頼んだのにラーメンが出ても、特に腹は立たなかったかなぁ？」 「食に対して関心がないんですか？　農家さんや料理人に対して失礼ですよ？」 「あれっ？　そう捉えるのっ？」 　俺ならなにがなんでも変えてもらうな。生姜焼き定食とラーメンは、どうしたって『まぁいいか』にはならないだろう。 「まぁ、先輩の昼食事情はどうでもいいです。仕事を再開しましょうか」 「そもそもの話題は子日君から振ってくれたのになぁ……っ」 　こうして喋っているのが不快というわけではないが、これでは先輩を手助けするために残った意味がない。むしろ、本末転倒もいいところだ。 　作業を始めた俺に対して、先輩は兎田主任から渡された資料に目を通しながら、ポツリと呟いた。 「──ありがとう、子日君」 　その声は、妙に弾んでいて。 「──君がそばにいてくれて、嬉しいよ」 　ザワザワと、胸が騒がしくなる。 　──やめろよ、聖人かぶれ。 　──なんて声を出すんだよ、馬鹿野郎が。 　少し前なら、きっとこのザワつきを【不愉快】と思っていただろう。だが、今はただただ……。 　ただ純粋に、不可解で堪らなかった。