先輩のことを無視すると、もう何回聞いたか分からない言葉を言われた。 「あれっ？　なんだかご機嫌だねっ」 　なにも変わっていない、俺と先輩の関係。 　先輩が恐れる【好意】を向けている相手が、俺だと言うのに。先輩は本当に、俺からの【好意】は平気なのだろうか。 　……などというマイナス思考も、後で裁断機行きだ。 　決して、俺たちの関係は順風満帆で良好なものとは言えないだろう。 　先輩はまだ、恋愛に対するトラウマを克服できていない。俺も俺でまだ、周りが提唱するような【恋人関係】を理解できていなかった。 　恋愛が怖い先輩と、恋愛がイマイチ掴めていない俺という組み合わせ。これはこれで、案外丁度いいバランスなのかもしれない。……そう思う俺はやはり、どこか弱気なのだろうか？ 　……だけど、変な気持ちだ。 　──『それでもいいか』と、今は晴れやかな気持ちでいっぱいなのだから。 　相変わらず的外れなことを言う先輩に、俺は渋々目を向けることにした。 　俺は先輩を振り返って、それから……。 「──腹が立っているって分からないんですか？」 　──思わず、破顔してしまった。 　先輩が変わらないなら、俺も変わらない。俺も先輩と同じく、もう何回言ったか分からない言葉を返した。 　……瞬間。 　──なぜか先輩が目を丸くするのと同時に、事務所内がザワついた。 「おいっ、今……子日は笑った、のか……っ？」 「嘘だろ、あの子日が……っ？」 「子日・アイアンマン・文一郎が、笑った、だと……っ？」 　などと、よく分からないことを言って周りの職員が騒いでいる。 　周りの騒ぎには特に関心を向けず、俺はパソコンに向き直ろうとした。 　……いや、待て。【子日・アイアンマン・文一郎】ってなんだ。初耳だぞ。 　……だけどまぁ、いいか。ちょっとカッコ悪いのは癪だが、まぁいい。 　俺は気持ちを切り替え、パソコンに向き直る。 「子日君っ！」 　……前に、先輩が椅子のキャスターを滑らせて、自分の椅子と俺の椅子をぶつけてきた。 「うわっ！　えっ、なんですかっ？」 　まさか先輩が、あの幸三みたいなことをしてくるとは。予想外すぎる行動に驚いた俺は、パソコンに向けようとしていた視線を先輩に向ける。 　椅子をぶつけてきた先輩は、なぜかプルプルと震えていた。 「先輩？　どうかしましたか？」 「今、の……っ」 「『今の』って、椅子同士の衝突ですか？」 「そっちじゃなくてっ！」 　先輩は声を震わせながら、俺を見上げる。俺に向けられたその頬がどことなく、赤くなっているように見えた。 「今の顔、もう一回……っ！」 「はっ？　顔、ですか？」 「『はっ？』じゃなくて！　君の笑顔だよ、笑顔っ！　これはセックスよりも重要なことだよ、子日君っ！」 　この人に、セックスよりも重要なことなんてあったのか。驚愕だ。 「お願い、子日君っ！　もう一回っ！　もう一回お願いしますっ！」 　こんなに真剣な先輩、もしかすると初めてかもしれない。俺も先輩の方に体ごと向き直って、真剣な表情をする。 　嗚呼、神様──。 　……は、もうやめようか。 　それにしても、本当に困った人だ。この人はどうして、それよりも重要なことを言ってくれないのだろう。 　だけどそれはきっと、俺が素直に言わないと伝わらないのだ。 「先輩」 「うんっ！」 　先輩が、キラキラした瞳で俺を見ている。 　セックス云々よりも。『もう一回笑って』と頼まれるよりも、ずっと。 　──先ずは『好きだ』と言ってくれたら。 　──望み通りいくらでも抱かせてあげるし、見飽きるほど笑顔にだってなってやるのに。 「──はははっ」 「──違うよっ！　そうじゃないんだよ子日君っ！」 　俺がそう素直に言えるのはきっと、もう少し先の未来だろう。 最終章【先ずは好きだと言ってくれ】　了