それから一目散に駆けて、二人は上履きのまま校舎の裏に出た。いつの間にか降り始めていた雨が幸いしてか、教師はあとを追ってこない。 　雨は強く、ふたりを容赦なく濡らす。蛍は篤史の腕を掴んで、用具室に飛び込んだ。 「ばか、転校早々停学になる気か」 「だって、あいつ、ほたるんが敵う相手じゃ」 「ひとりで解決できた。今までずっとそうやってきた」 　そんな言葉に、篤史の顔が情けなく歪む。なんだか子供が泣き出す直前みたいな顔だ。襲われかけたのは蛍のほうだったのに。 「……必要なときに助けを呼ぶのは、弱さじゃないよ」 　かっと頭に血が上った。 　おまえがそれを言うのか。よりにもよって。 「おまえのせいだろう！　おまえが、嫌いって、大嫌いって……！」 　さっき言葉を奪ったものとは別の力が、喉を詰まらせる。 　気づいたら、抱きしめられていた。 「はな……せ……」 「ごめん。ほたるん。ごめん。ずっと会いにきたかった」 「うそつけ。だったらどうして」 　わずかな逡巡のあと、篤史は告げた。 「――俺、domなんだ」 「俺、体が大きかったから、みんなより早く検査受けたんだ。それで、domだってわかった」 　domという言葉を聞いただけで、体中の血が一瞬ざわつく。もしかして、さっきの感覚は―― 「うちの両親とほたるんの両親で相談して、俺がちゃんと能力をコントロールできるようになるまで離れていようって……俺、子供だったから、上手く言えなくて、でも、突き放さなくちゃって思ったら『大嫌い』しか言えなくて。ほんとはずっと後悔してた」 「え……」 　蛍が面を上げると、篤史は慌てたように弁解する。 「あ、さ、さっきは、了承を得ないでコマンド使ってごめん。非常事態だったから」 　あのとき見せた鋭い眼差しはどこにいったのか、しゅんとする様子は、まるで股の間に尻尾をしまい込む大型犬のようだ。 「もう二度と承諾無しに使ったりしないから、安心して。セミナーに通ってみっちり訓練したから。domの力でむりやり従わせたりするのは、嫌だったんだ。――ほたるんが、好きだから」 　あの日。 　鎖骨の間でぱりんと砕け散ったなにかのかけらが、またちかちか光り始める。 　まるで、暗い坑道で、掘り残された宝石の原石みたいに。 　ほろっと、涙がこぼれ落ちた。 「ほ、ほほたるん！？」 　篤史は絵に描いたように狼狽える。 「どっか痛かった？　苦しい？　無理矢理コマンド使ったから――」 　蛍は、言葉もなくかぶりを振った 　力が抜ける。今頃になって肝が冷えてきた。あのまま殴り合いになっていたら、きっと酷い目にあっていたはずだ。 　そんな自分の前に颯爽と現れた、力強い背中。 　あの瞬間、守られることにどれだけ喜びを――悦びを感じただろう。 　蛍は戸惑う篤史のネクタイをひっつかみ、顔を引き寄せた。 　唇が触れそうで触れない、ぎりぎりの距離で囁く。 「いいんだ。おまえだけは、おれを痛くしたり、酷くしたりして、いいんだ」 　むりやりもぎ取られた魂の半分に、やっとまた出会えた。