ぞくっと怖気が走って、蛍は息を詰まらせた。 　殴ってでも取り返さないと。 　でも、殴ったらこいつは教師に訴えるだろう。生徒会長が停学だなんて、前代未聞だ。 　それでも、取り返さないと。 　走ってあとを追おうとしたとき、 「――ほたるん？」 　またしても篤史だ。 　いいと言ったのに、あとをついてきていたらしい。 「なんかあった？　顔、真っ青だよ」 「なんでもない。今おまえに構ってる暇ないんだ」 「あれ〜？　お友だち〜？ そいつは知ってるの？　会長が」 　全身の血が沸騰したように感じる。我を忘れて少年につかみかかろうとするが、相手はさっと身をかわす。 「待て……！」 　嫌だ。誰にも弱味を握られたくない。支配されたくない。そのために、ずっと頑張ってきたのに。 　後を追おうとしたとき、誰かが低く、しかしはっきりと強く告げる声がした。 「――ステイ」 　――どっと、心臓が貫かれるような痛みを感じた。 「え……？」 　何者かに、直接心臓をひと突きにされたような感覚。体の制御を奪われる。呼吸が苦しい。一歩前に踏み出すだけのことがひどく難しく、蛍はその場に頽れた。 　刹那、なにかが風のように隣を通り過ぎた。 　がつ、と鈍い音が、身じろぎ一つできない耳に届く。 　その背中――すっかり大きくなった背中は。 「――あつし、」 　篤史は始めの一撃で吹っ飛んだ男に馬乗りになり、襟元をひっつかむと、さらに拳を振り上げる。制服のベストを着た背中からは、殺気が漲っていた。これほどの怒りに、蛍はかつて触れたことがない。 　あの、穏やかな篤史が。 　止めなければと思うのに、体が動かない。まるで見えない楔で廊下に打ちつけられてでもいるように。 「おまえら、そこでなにしてる！」 　教師の声が廊下に響いた。我を失ったようになっていた篤史の怒りの気配が、ふっとゆるむ。同時に蛍の体も少しだけ軽くなった。その隙を逃さず、立ち上がる。 「――逃げるぞ」 　落とした声で告げて、篤史の腕を取った。