「ありがとうございました」 　お釣りを差し出し、ニコリと笑う姿に目を奪われる。 ──時間潰しのために入った本屋のレジに、彼は居た。 　恋愛として、誰かと付き合った事は何回とある。 　けれど彼と出会った時は、今まで経験したどの恋愛とも違うと感じた。 　もっと話してみたいと思う。 　一緒に出掛けてみたいと思う。 　自分にだけ、特別な対応をして欲しいと思ってしまう。 　そんな事を、突然伝えられるはずも無くて……その場はすぐにレジを離れた。 　後が詰まると迷惑を掛けてしまう。 　だから、通ってみるしかなかった。 　頻繁に通って、彼が大学生のアルバイトだと知った。 　何曜日がシフトで、いつも補充をしているのがミステリージャンルの棚。任されていると言う事は、彼も好きなのかもしれない。 ──ある時、棚の整頓をしている彼に、思い切って話し掛けてみた。 「すみません、この本を探しているんですが……ありますか？」 　彼が得意だろうミステリーで、少しマイナーな新刊を尋ねる。 「あ、これですね」 　内心緊張している僕とは対象的に、彼は落ち着き、慣れた様子で答えた。 「向こうです」 　案内をしてくれるようで、すくっと立ち上がり、僕の前に立つ。 ──目が合って、距離も近くて、ドキドキする。 　所詮、客と店員の距離感だが、それでも十分に嬉しかった。 　本当に人を好きになるとは、こういう事なのかもしれない。 　そうだとすれば、これが僕の初恋になるのだろうか。 「ありがとう、助かりました」 「この作家さん、面白いですよね。俺も新刊チェックしてたので、すぐ分かりました」 　まさか、彼の方から話をしてくれた。 「何かあれば、また声を掛けてください」 　けれど僕が何かを返す前に、彼はお辞儀をして、すぐに戻っていく。 ──テキパキと動く彼の後ろ姿を見つめた。 「この前はありがとう」 「あ！　俺も新刊読みましたよ」 　彼が居る時を狙い、適当な雑誌を持ってレジへと並ぶ。 　そうやってせめて、些細な会話を少しずつ繰り返した。 ──いつか連絡先を聞こう。 　どうするのが良いだろうか。 　シフト上がりを待つ？　 　もう少し通って、もっと親しくなってから？ 　彼が使う駅で出待ちしてみる？ 　偶然を装って、学校の近くを通る？ 　彼の部屋に電気が点いたのを確認してから、今日も悩みながら家に帰った。