翌日、昼休み。 　いつも昼は別々で食べている――というより、篠山がおにぎりふたつで済ます――のだが、たまにはラーメンにでも誘おうかと考えた。 　なるべく驚かせないよう、ナチュラルに……と思った、そのとき。 「篠山くん」 　目の前にいたのは、朝倉さん。 　顔を上げた篠山は無表情だが、ちょっと戸惑っているようだった。 「ちょっと話があるの。お昼付き合ってくれない？」 「えっ……。あ、はい。大丈夫、です」 　アラサー独身女が、露骨に誘いやがった……！ 　オレは必死に平静を装い、ふたりのそばを通り抜けながら、会話を盗み聞きしようとする。 　しかし篠山がしゃべらないから、盗むべき会話が生まれない。 　そうこうしているうちに、ふたりは部屋を出て行ってしまった。 「安西さん？　めっちゃ死にそうな顔してるけど、だいじょぶ？」 　顔を覗き込んできたのは、北川だ。 「んや、別に」 「え～？　なんか変」 　くすくす笑いながら廊下へ出ようとするのを、思わず引き止めた。 「北川っ。ちょ、待って」 「うん？」 「あー、あのさ。前言ってたじゃん、漫画。年下の暗い男に偽装彼氏してもらうみたいなやつ」 　くだらない、実にくだらないことを聞こうとしている。 　分かっちゃいるけど、聞かずにはいられない。 「それって、リアルにあり得る？」 　北川はしばらくキョトンとしたあと、ふっと笑った。 「あるわけないじゃん。そんなもの頼んであとでめんどくさくなるの目に見えてるし、そもそも根暗キャラが急にイケメンになるわけ……、あ」 　合点がいったらしい北川は、ニヤニヤしながらオレの脇を小突いた。 「篠山くん？　さっき、朝倉さんと一緒に出てったよね」 「…………ん」 　オレの微妙な反応を見て、北川はゲラゲラ笑い出した。 「あはは、ないない。偽装恋愛ものは、フィクションだから楽しいのであって」 「じゃあ、偽装じゃなくて本気の可能性は？」 「えー？　そんなの分かんないよ。でも朝倉さん、美人だし人脈広いし、わざわざ社内の会話困難の子選ばなくても、出会いいっぱいありそう」 「数多会ってきた男の中であえて篠山ってことは？」 「知らないよもう。なに？　やっと懐いた後輩が取られちゃうのが寂しいの？　お子ちゃまかな？」 「違う違う違う」 　言い訳をしようとしたところで、北川のランチ仲間が合流してきた。 　話を無理やり終わらせ、そそくさと逃げようとする……と、最後に北川が、こっそり耳打ちしてきた。 「朝倉さんって、飲み会とかでも自分のこと一切話さないから、彼氏がいるかとか私生活が謎の美女ってことで有名だよ」 「え」 「じゃーねー！」 　楽しそうに去っていく後ろ姿を、ぼーっと眺めてしまった。