４．気づく 　 　保健室に鷹也を連れていくと、保険医に何事か驚かれてしまった。上手い言い訳が思い浮かばず少し焦ってしまった。 「なんか、変だね、和美」 「な、何がだ」 「いや、あきらかに変じゃん。なんかあったんでしょ。もしかして、会長？」 「…知らん！ほっといてくれ」 　ニヤニヤ顔が憎たらしい。知らないはずなのに、知られているようでドキドキしてくる。 　どんな顔をすればいいのか、分からない。 「まさか…和美が誰かに恋する日が来るとはな。お祝いしなきゃな」 「からかうな！…勝手が分からず戸惑ってるんだ。好きだと言われたが…俺はまだ自分のことは分かってない」 「そう？充分、気になってるように見えるけど。こういうことは、自分で気づかないとダメだし、俺が言えることは何もないかな」 　楽しそうでなによりだ。 　そういている内に、担任が入ってきてホームルームを始め、解散となった。 　早く帰らないといけない。鷹也に会う前に帰りたかった。 「学、悪いが先に帰らせてもらう」 　カバンを肩に掛けると、急いで教室から飛び出す。まだ、会いたくない。まだダメだ。 　気持ちの整理をつけたい！ 　鷹也の教室の前の通った時、チラリと見たとき、目が合ったような気がして心臓が跳ねた。 　靴を履き替えて、急いで校外に出る。やっと息をつくことが出来る。これでは避けてるように見えても仕方ない。だが、あの後、平気で顔を合わせられるほど俺は器用ではないんだ。家までの帰路も逃げるように歩いたのだった。 「ただいま」 「あっ、おかえりー！和美くん久しぶりだね」 　聞き慣れない声に顔を上げる。 「彩音(あやね)さん、来てたんですか」 　彩音は兄の嫁だった。長年付き合っていたが最近、やっと結婚まで踏み込んだと喜んでいた。 「たまにはね。それに、お義母さん心配してるみたいだよ、和美くんが様子が変だって」 　げんなりした。それだけで兄夫婦を里帰りさせるとは過保護なのか…。俺は心配することなんて無いと説明し、部屋にこもった。 　今日の復習も、出来そうになかった。ベッドに横になると鷹也との行為が繊細に蘇ってきて、顔から汗が出るほど熱くなる。 　あの時、鷹也に「実は快楽に弱い？家でも結構1人でしてたりするの？」と言われてたっけ。そんなつもりは無かったが、人にされたら誰だってそうなんじゃ…いや、他に経験がないのに言えることじゃないな。だが、後者は人並み程度だと言っておく。 　それにしても、男を可愛いと思えるなんて。俺は鷹也が好きなのか？早く結論に辿り着けたなら鷹也を安心させてやれるのに。 　あれ、どうして鷹也が不安がると思っているんだ。だって、それは…焦って、不安だったからあんなことをしたんだろ。あの行為を俺は嫌だと思わなかった。 　もう、答えは分かっていた。鷹也の気持ちに気づいたあの時から。 「鷹也が好きだ」 　自分しかいない部屋で確かめるように口に出して言う。じんわり身体が熱く感じた。自覚した途端、恥ずかしさと愛おしさでたまらなくなる。 　鷹也を思うと下半身に熱が溜まってきた。俺は鷹也をそういう対象にしたいらしい。 　ダメだ、欲に負けるな、まだ駄目だ。 　3.141592653589793238462643383279…あ、治まってきた。勢いに乗って、今日の復習に取りかかった。 　寝る前にケータイのチェックをする。トークアプリに通知が入っていて、見ると鷹也だった。 　慌てて、開いて読む。『今日、先に帰った？なんで？一緒に帰りたかったのに』と書いてあり、罪悪感が沸いてくる。待ってたのか？ 『悪い、考えたいことがあった。明日なら大丈夫だ』と返しておいた。 　＊ 「よっ！おはよう、和美」 　登校してきたばかりの学に肩を叩かれた。 「学か。おはよう」 「それで？問題は解決しそうか？」 「あぁ、問題ない。…何もかもが初めてでどうしたらいいのか分からなかった。気づくのに時間がかかった。相手を不安にさせた」 「そっか。でも、いまの和美なら大丈夫だって。決心したんだろ」 　不安なら今もしてる。正しいのかも分からない。だが、間違えることだけはしたくない。 「ありがとう。昼は悪いが一人で食べてくれ」 　学は親指を立てて「応援してる」と言った。 　その後の、授業はノートだけは取ったが、頭は全然働かなかった。幸いにも、当てられることはなかったので事なきを得た。 　昼が近づくにつれて、だんだんそわそわしてきた。うっ、ダメだ、腹も痛くなってきた…。 　慣れないことをするといつもこうだった。 　授業が終わるとすぐに腹痛の解放を求めて、トイレに走った。個室にこもって、落ち着くはずが後からやってきた2人組の会話で全く落ち着かなかった。 「みくちゃん、鷹也に告ったらしいな」 「え、まじか。俺、あの子狙ってたのに」 「でも、フラれたら慰める役になればワンチャンだろ？」 「付き合ったら意味ねぇじゃん」 　ゲラゲラ笑う声が耳に届き離れない。鷹也は異性には興味がないと分かっていても落ち着かない。 　俺はトイレもほどほどに飛び出し、鷹也のクラスを覗く。 　本当に、いない！！告白されているのか？ 　先日と同じ女子を見つけ、鷹也のことを聞く。 「会長なら中庭だよ。女の子に呼び出されて出て行ったよ？もうすぐ戻ると思うけど」 「ありがとうございます、中庭ですね」 　中庭の方にすぐに向かう。行って、どうにか出来るとはおもっていない。 　だけど！外面しか見ていない女子より俺の方が貴方のことを知っている！ 「あれ、和美ちゃんじゃん！急いでどっか用事？」 　能天気な声がかかり、俺は慌てて立ち止まる。 「た、鷹也…」 「ん？どうした？汗すげぇよ、ほら拭いて拭いて」 　ハンカチで顔を拭いてくる鷹也をまじまじと見つめる。昨日のことが何も無かったように平然としている。この綺麗な顔が溶けたように可愛く、いらやしい表情をするなんて誰が想像できるだろう。 「告白、されたのか」 「知ってるんだ？されたよ」