「北高ーっ、ファイ、オー！　ファイ、オー！　ファイ、オー！」 　正門の左右に植えられた並木から降る、蝉時雨をかき消すように聞こえてきたかけ声に、静流(しずる) は形のいい眉をひそめてため息をついた。 「このくそ暑い時間帯にランニングなんて、アホか」 　夏休みのちょうど真ん中。熱されたアスファルトから立ち昇る蜃気楼で、土まみれのユニホームがゆらゆらと歪んで見える八月の午後。 　夏が嫌いだ。 　わんわんうるさい蝉の声。首筋をチリチリと焦がす強い日差し。なによりも汗のにおい。まともに働かなくなる思考。 「北高ーっ、ファイ、オー！　ファイ、オー！　ファイ、オー！」 　迫ってくる埃っぽい集団に気づかれないよう、静流は手にしたスマホに気を取られているふりで、深くうつむいた。 「北高ーっ、ファイ、オー！　ファイ、オー！　ファイ、……お？」 　先頭で音頭をとっていた声が途切れ、濃い影が静流を覆うようにかぶさった。