「あ、ここがあのお店？」 「そう。穴場なんだってさ」 　高速を降りて、目当ての日本の朝食が食べられる定食屋さんにやってきた。お店は平屋で5個のパーキングあり、幸い1つ空いていたのでそこに透夏くんが車を停めてくれた。 「じゃあ4人な。外寒いし、はやく店の中入ろ」 「うん」 　透夏くんの後に続き店内へ。お座敷の畳の平机の席に案内された。店内はよくある大衆定食屋さんで、どこか懐かしい雰囲気に胸が膨らむ。 「こちらメニュー表となっておりますんでね。決まったら声掛けてちょうだいね」 　キュートなおばあちゃん店員さんに言われて、僕らはわくわくとメニュー表ゆ覗き込む。 「これとか美味そう。さわらの塩焼き定食。まいたけの味噌汁とだし巻き玉子付き。水戸納豆もついてくるって」 「うわあ。悩むなあ。こっちのししゃも定食は、きんぴらごぼう、切り干し大根、まいたけの味噌汁付きだって。色んな味食べたくなっちゃうなあ。優希さんはどう？」 　ストーブで温められた店内はちょうどいい温度で僕は巻いてもらったマフラーを外しながら聞いてみる。 「んー。そうだね。やっぱり俺は生姜焼き定食かな。朝からガツンと栄養とってパワーつけて、引越し作業頑張らないとだし」 　ふふ、と目尻を垂らして笑う癖は今もなお健在だ。でも、まったくアラフォーに見えないのが優希さんの若々しいところ。どう目を凝らしても28歳くらいにしか見えないですよ、と言うとお世辞だと思って素直に受けとってくれないのがちょっぴり寂しい。 「りこち。俺、決めた」 「どれどれ？」 「この和風きのこハンバーグ定食にする。だって、目玉焼き、ポトフ、ポテトサラダ付きだよ？　こりゃ参っちゃうよ。頼むしかないね」 　にかっと豪快に笑うせつくん。この顔は本当に喜んでる時だけのナチュラルな笑顔だ。せつくんはとても気を遣うのが得意な人で、いつもにこにこ笑っていてくれる人だから。本心が見えた気がしてほっと胸を撫で下ろす。 「李子は？　食べたいの決まった？」 「ええと。僕はサバの味噌煮定食にします。お魚食べたい気分なんです」 「ヘルシーでいいね。俺も一口あげるから、一口くれない？」 　あ。透夏くんとせつくんがいるから、耳元で小声でこっそり言われた。これって十分甘えてるよなあ。 　シアトルから日本へ向かう飛行機の中はお互い休養をメインにするためにほとんど話さず眠っていたから、こうしてやりとりするのは嬉しかったりする。 「おふたりさーん。やっぱりアツアツなんだねぇ」 　ぐふふ、と2人が向かい側の席でひそひそ笑っているのが見えた。 「うん。いつでも僕と優希さんは全力燃焼中だよ」 「ぶっ」 　優希さんが飲んでいた湯のみを口から離して咳き込んでいるのが見えた。おしぼりを手渡して背中をさする。 「あれー？　相良さん照れてるんじゃない？　やっぱり真冬でも常夏のふたりだ！」 「ヒューヒュー」 「もうっ。これ以上、優希さんをからかわないで」 　笑いつつ声をかければ、優希さんは少し眉を八の字にさせて困ったように僕を見つめる。 「驚かなくてもいいじゃないですか。事実なんだから」 　そう。僕たちはシアトルで暮らした1年半の中で様々な試練を乗り越えてきたのだ。だから、ぜんぜん怖いものなんてない。 「おまちどうさん」 「わあっ！」 　定食が続々と平机に並べられた。皆で手を合わせて食事をとる。 「いただきます！」 　僕はうきうきでサバの味噌煮にかじりついた。お行儀を指摘されそうだけど、お腹ぺこぺこで辛かったから。 「んんっー。やっぱりこのキレのある生姜が隠し味……！　まさに日本の味！」 「李子。ほら唇に味噌がついてる」 「あ」 「生姜焼きも熱いうちに食べて」 「ありがとうございます」 　なんてことないいつもの2人のやりとり。それを目ざとく観察する余所者が2人。 「公の場であーん、なんて大胆になったね。やっぱりアメリカから帰ってくるとオープンマインドになるのかな？」 　せつくんと話し込むの、見えてますよ。透夏くん。 　そんなこんなで楽しい日本の朝食ツアーは無事に終わった。