唯一出入りが自由な一階の渡り廊下を使って、一切明かりの灯らない黒い影をした旧校舎へと二人は向かった。建物に近づくにつれ、志翠の顔色はどんどん白さを増していき、清風は一緒に旧校舎へ入るのを躊躇う。 「なぁ、志翠、俺走って帰ってくるからお前ここで──」 「無理だよっ、チビる！」 「このまま一緒に行ってもチビりそうな顔してるくせして……」 「清風怖くないの？　こんな不気味で真っ暗な校舎」 「そりゃ不気味ではあるけど……。怖いって幽霊がってことか？　あんなのどこの学校にも一つはあるだろ、噂が噂を呼んで出来たような心霊話。実際誰が見たってハッキリしない上、なんの証拠すらない」 「──そう、だけど……けど、もし噂が本当だったら？」 「幽霊なんていない」 　清風が強くそう言い切っても、志翠の憂いは未だ晴れる様子がなかった。 「だったら、目瞑ってろ。そうすれば何も見なくて済むだろ」 　清風は渋々志翠の手を取り、自分の服の裾を掴ませた。今にも泣きそうな瞳がこちらを見上げていて、清風の深い場所にある邪な心が思わず悲鳴をあげそうになった。 　頼むから、そんな純粋な目で俺を見ないでくれ──。 　清風は無理矢理志翠の瞼を閉じさせ、ゆっくり旧校舎の廊下を進む。 　年季の入った旧校舎の廊下は歩くだけでミシミシと軋んで響き、余計に不気味さを演出した。人が使わなくなった場所はこうもさびれていくのかと、清風は温かみを感じられなくなった塞がった教室たちを眺めながら歩いた。 　先輩に言われた通り、奥まで進むと突き当たりには第二音楽室の札がついていた。 「志翠、着いたから。この前で待ってろ、ドアは開けたまま行くから、それなら俺の姿がここからでも見えるだろ？」 「……うん、でも……」 「いいから、すぐに戻るから。ここで俺のこと照らしてよそ見せず待ってろ、わかったな？」 「……わかった……」 　清風が音楽室のドアを開き、迷いなく真っ直ぐ中へと入って行く。その背中を一瞬追いそうになりながら、志翠は入り口で足を止めた。見失うのが怖くて志翠はランタンで清風の背中を照らしながらじっとその背中を追った。 　音楽室は一般的な教室より広めで奥行きがあった。それでも志翠の持つランタンの明かりはしっかりと清風の背中まで届いており、清風が目印のありかを探す間もずっとその姿を照らし続けていた。 　中にいる清風が目印か何かに気付いたのか、前を見ていた頭の向きが突然横へと逸れた。そして、一瞬にして志翠の視界から突然いなくなってしまった。 「清風っ？」 　急に不安を覚えた志翠は、頭で考えるよりも先に無意識のまま一歩中へと足を進めてしまった。敷居を越えた瞬間、キンと短い耳鳴りと共に手元のランタンが急に消え、あたりは一瞬にして暗闇に飲まれた。 「清風っ、どこ？！」 　清風のランタンも消えてしまったのか、音楽室の中には一切の光がなかった。それだけでなく、なぜかすぐそばにいるはずの清風の気配を一切感じることができない。 「清風！　どこ？　返事してよっ、清風！！」 　志翠は突然暗くて大きな箱の中に閉じ込められてしまったような錯覚に陥り、かつて味わったこともない強い恐怖に全神経を支配され、震える膝は一切のいうことを聞かず、志翠はその場にへたり込んでしまった。 •*¨*•.¸¸☆*･ﾟ•*¨*•.¸¸☆*･ﾟ 　手元のランタンがいきなり消えて清風はハッとした。 　それと同時に、自分を照らしていたはずのランタンの明かりも無くなり、入り口にいるはずの志翠の気配をどこにも感じられない。 「志翠？　どこだ！」 　真っ暗な音楽室の中で叫んだ声は全て防音壁へと吸い込まれ、大きな闇に飲み込まれた清風は、自分自身の存在すらどこかちっぽけな生き物みたいに思えた。 「志翠？　おいっ、志翠！」 　黒く大きな静寂が清風を襲い、初めて清風は得も言われぬ恐怖を覚えた。 　幽霊の存在や何よりも、親友の声や気配がないことが清風にとって最大の恐怖だった。まさか怖さのあまり気でも失ったのかと入り口へ戻るが、なぜかいくら進んでもドアまで辿り着けない。 「志翠っ！！」 　暗闇にすべてを支配され、方向感覚を失ってしまった清風は慌ててスマホに頼るが、なぜかポケットに入れたはずのスマホがそこにはなかった。 「どうなってる……落とした？　まさか……」 　出口へ向かっていたはずの清風の視界に人の姿が入り込み、あまりの驚きで一気に心拍数が上がった。よく見るとそこにいたのは窓ガラスに映る自分自身だった。 　 「──反射？　おかしい……今日は新月なのに……一体何に反射して……」 　窓ガラスに映った自分がその言葉に反応して突然笑った。さすがの清風も不可解な目の前の出来事に戦慄する。 「──お前は……誰だ？」 　清風は眉を顰め、ゆっくりと笑っている自分へ問う。 「俺は──お前だ、明月 清風」 　恐ろしいことに、笑っている自分は意思を持って言葉を発した。 「──夢？　俺は眠っているのか？　こんなこと……ありえない……」 「相変わらず冷静なんだな。お前はいつだってそうやって冷静を気取って、偽って……志翠に嫌われたくない一心で……本当に哀れな奴だ」 　窓ガラスにいたはずの自分自身はいつのまにか肉体を持ち、はっきりとした姿で清風の前へ現れ、一歩ずつこちらへと近付く。 　清風は目の前の科学的根拠のつかない現象を理解できないまま、自分と名乗るその姿を睨みつけるようにして見つめた。 「お前は人でなしだ、清風。本当は志翠が好きなくせに、ただの親友みたいにふるまって、まるで偽善者だ。 相手の信頼を勝ち取って相手を騙して……本当のお前を知ったら志翠は傷付いて、泣いて、そしてお前から逃げて行くだろうな」 「うるさい！　黙れ！！」 「お前だって本当は志翠を汚したいと思ってる……どこかの誰かに奪われるくらいならあの白をお前の中にあるドロドロした黒で汚したいと──」 「違う黙れっ！　俺は志翠を傷付けたりしない！　俺は志翠を汚したくない、俺はあいつに触ったりしない……俺なんかが触っていい相手じゃないんだ……」 「嘘をつくな。俺はお前だ、俺は誰よりもお前を知っている。お前は黒くて、汚くて、最低な男だ。2年生(あいつら)が志翠の体に触れた時、本当は羨ましかったんだろう？　自分はひたすら耐えているのに、あいつらは簡単に志翠に触れて……。なぁ、志翠の胸はどんなだろうな？　アイツはすぐに泣くから、あそこを噛むだけで簡単に泣くんだろうな」 「やめろ！　黙れ！」 「別の場所は？　夢の中で見る志翠じゃなくて、本当の志翠の肌はどんな感触なんだろうな？　志翠自身見たこともない奥の奥は……」 「うるさい！　やめろ！」 「なぁ？　清風……志翠はどんな声で鳴くんだろうな？」 「頼むからもうやめてくれ……！」 　清風は耳を両手で塞いで目をキツく瞑った。唯一の支えを失ったランタンが大きな音を立てて落ち、衝撃で割れたプラスチックたちがあたりへ飛び散る。 「……清風、志翠はとっくに気付いてる。お前が清廉潔白な男でないことくらい、とっくに知っている」 「……それでも、俺はアイツを傷付けたくない……」 「他の誰かに攫われても？　他の誰かに志翠の全てを奪われてもか？」 「そんなのは……考えただけでも気が狂う……だから早く離れるべきだった……。天文部に誘われた時、断ればよかった……なのに、俺の欲が邪魔をした……ずっと、アイツの特別でいたくて……俺がいないとダメな志翠のままでいてほしくて……だけど、それは俺のエゴで……俺は……」 　清風は下唇を噛み締めて、湧き上がる苦しみと悲しみとを押し殺した。 「汚したくない……本当だ……だけど、誰にも渡したくない……、けど、知られるのが怖い。俺の本性を知っているのを確認するのが怖い……俺は……」 ──誰よりも志翠に触れたいのに、志翠に触れるのが怖い。 •*¨*•.¸¸☆*･ﾟ•*¨*•.¸¸☆*･ﾟ 　真っ暗な音楽室を震える体でヨロヨロと這いつくばりながら、志翠は清風の姿を探し回った。新月のせいで教室には一切の光が入らず、志翠は心細さのあまり泣いてしまいそうだった。 　その時突然目の前の何かにぶつかった。壁かと思ったが、それは思ったよりも柔らかかった。 　無防備に打ち付けた鼻が痛くて、志翠は顔を抑えながら目線をゆっくり上げ、そしてすぐに息を呑んだ。完全なる暗闇の中でそれはなぜかハッキリと見えた。 ──そこには自分と同じ顔があったのだ。 「ヒッ！」志翠は思わず飛び退き、尻もちをつくと共に後ろへバタバタと両手を着いた。 「──そんな声出すなよ、俺はお前だぞ？」と志翠にそっくりなそれは呆れたように笑った。 「……お、れ？　何これ、夢？　幽霊？！」 「夢でも幽霊でもない。俺はお前だ、明嵜 志翠」 「俺……怖さで頭までおかしくなったのか……？　意味わかんねぇ……一体、これなんなんだよ……」 　完全に腰の抜けてしまった志翠は、両手を後ろへ着いたまま、力の入らない下半身を引きずって必死に後ずさる。 「お前は人でなしだ、志翠。清風が本当は自分に親友以上の感情を持っていること知りながら、その気持ちを利用して、好き勝手に連れ回して、自分への気持ちを確かめてる。悪趣味な奴だ。相手が自分を思っているうちは裏切られない、捨てられることはないとたかをくくって──いつか清風はそんなお前に疲れて離れて行くんだろうな」 「何、言って……清風が俺に……？　そんなの考えたことない」 「嘘つくなよ。どんなに怒らせても自分なら大丈夫だと奢っているくせに」 「そんなこと、思ってない！　俺は清風の嫌なことはしたくないって、本当に反省したし、大切にしたいって思ってる！」 「大切？　清風が自分から離れて行くのは許さないくせしてよく言う。お前は単に清風を自分本位に縛りたいだけだ。誰にも渡したくなくて、縛って……そのせいで清風が苦しむことなんてお構いなしだ」 「そんなことない！　俺は……っ」 「──お前は、清風の本当の気持ちを理解しようとしない。清風がお前といて苦しんでいても、見て見ぬ振りだ。清風がどうしてあんなに本を読むのか、ずっと何に苦しんでるのか、今まで一度も聞いてやらずに──」 「だって、それは……清風が聞いて欲しくなさそうだから……」 「ホラ、そうやって全部を相手のせいにする。お前は汚いやつだ。汚くて、狡くて、最低な男だ」 「うるさいっ、黙れ！」 「本当は嬉しかったんだろ？　2年生相手に嫉妬した清風が。あの夜夢に見たもんな？」 「……なんで、知……」 「俺はお前だ、お前のことで知らないものは何もない。お前が清風を思いながらいつもいやらしいことをしてるのも、清風に触られる夢を見て初めて夢精したことも……」 　志翠はそれまで恐怖で色を失わせていた顔色を一気に赤に染めた。 「違うっ……俺はっ」 「お前は清風の前ではずっと天真爛漫な自分を演じて、汚れてないふりをし続けてる。本当は誰よりも真っ黒なのに──」 「……だって、それは……、清風がずっと綺麗だから……、白いままでいるから……。俺、嫌われたくない……汚い奴だって思われたくない……そんなの怖い……」 　じわりと志翠の瞳が濡れた。 　考えるだけで恐ろしかった。清風が自分を冷たい目で見る日が──だからずっと清風の望む親友で、馬鹿な子供のままでいようと思った。 　そうすれば失わないで済むと思ったから……。 　でも、いつか清風には清風にお似合いの人が現れて、その人が清風の全てをさらっていくだろう。 　そしてその時、清風はもう二度とこちらへ振り向くことはない──。 「怖かった……怖い。清風に嫌われたくない、離れたくない……なのに、清風の夢ばかり見る……夢の中の清風は誰よりも俺を好きでいてくれて、俺が触れても嫌がらない……あの朝みたいに怒ったりしない……だから、俺……」 　志翠は両膝をぺたりと床へ着き、顔を隠して肩を震わせながら静かに泣きはじめた。次第に我慢していた声がポロポロと漏れだして、深い悲しみに支配された志翠は子供のように声を上げて泣き始めた。