「…お母さんに今日の事は？」 「言える訳ないじゃない」 「…裏サイトに書き込んだのはどうして？」 「言ったでしょ、母を苦しめたって！」 その言葉に、槙(まき)は胸を詰まらせ、ぎゅっと膝の上の拳を握った。 「だから、教師を辞めさせようと思ったの？」 咲良(さくら)の問いに、ひなは顔を上げた。その顔には、戸惑いが滲んでいた。 「…こんな大事になるとは思わなかった」 ひながそう呟けば、織人(おりと)が店長の腕を振り払って厨房から飛び出して来た。咲良は困った顔で立ち上がり、ひなに飛びかからんばかりのその体を止めた。 「思わないって、普通考えれば分かるだろ！」 「こらこら、織人、黙っとけ」 「黙ってられるかよ！言いたい事言いやがって！こいつは、」 「織人！」 咲良に真正面から両肩を掴まれ、織人はようやく咲良に目を向けた。咲良の訴えるような眼差しに、織人は言葉を詰まらせ、「分かってる」と視線を俯けたが、その声には、抑えきれない苛立ちが滲んでいた。 飛び出して来た織人に、ひなはさすがに怯んだ様子で、それが引き金になったのか、やがて堪えきれなくなったかのように、声を張り上げた。 「だって…だって！じゃあどうすれば良かったの！あんたとお墓で会ってから、お母さんまた体壊したんだよ！？」 ひなの泣きそうな叫びに、え、と槙は顔を上げた。 「倒れて、動けなくて、どんどんおかしくなってるのに、なのにあんたは、父さん殺しておいて、のうのうと生きてさ、今度は生徒に手を出して、」 「てめぇ！」 「やめろ、織人！」 「私は何も覚えてないのに！まだ三歳で、弟なんて一歳だった。だから何も分かんない、父さんは突然いなくなって母さんは毎日泣いて、無理して夜通し働いて！なのにあんたは何も罰せられず普通に生きてて！」 「普通な訳ないだろ！」 咲良の腕を振り払い、織人がひなに掴みかかろうとするので、槙は焦ってその体を後ろから止めた。 「こいつがどれだけ傷ついたか、お前こそ知らないくせに！なんでこいつばっか責めるんだよ！ただ好きになっただけだろ！責めるなら、手ぇ出したお前の父親にだって責任あるはずだ！あることない事言って、いまだこいつを縛って苦しめてんのはあんた達の方だ！」 「だってこの人の家が！」 「お前の父親が、槙の家がヤクザだって知らない訳ねぇだろ！こいつの担任だぞ！知ってて手ぇ出してんだよ！それに、槙の家に出入りしてたのは|龍貴《たつき》だけだ！あいつが組の奴らにそんな事言うかよ！誰がそんな教師脅すんだよ！組はほとんど終わってたってのに！槙が教師になったのだって、戒めの為だっていうのに！」 「や、やめてくれ、織人」 か細い声に、織人はようやく槙を振り返った。槙は青ざめ、それから織人を退けると、再びひなに頭を下げた。 「申し訳ありません、俺の言い分は聞かなくていいです。俺の存在があなた達を苦しめていた事に変わりありません。俺が、先生を追い詰めたんです。俺が憧れたりしなければ、苦しめる事はなかった。本当に申し訳ありませんでした」 謝って許される事じゃない、だけど、これしか方法を知らない。ひなの気持ちが救われる訳でもないだろうが、それでも槙には頭を下げるしかなかった。 「…そんな風に謝って、その“先生”はどう思うんだよ」 織人は吐き捨てるように言うと、厨房へ戻っていく。その言葉に反応したのは、槙だけでなかった。 ひなも何故か戸惑いを浮かべているようで、咲良はふと眉を寄せた。 「…先生は、本当に自殺だったのかな」 その呟きに、ひなは恐々と咲良に視線を向けた。 「俺も、槙ちゃんとは学年違うけど、先生の生徒だったからさ。絵ばっか描いてた俺の事気にかけてくれたし、卒業してからも連絡は取ってたんだ。まだ小さかった君の事も話してたよ」 咲良の言葉に、ひなは、え、と目を丸くした。それは槙も知らなかったようで、言葉なく咲良を見れば、槙の視線に咲良は少し居心地悪そうに眉を下げた。 「…娘も息子も可愛くて、日に日に大きくなるから目が離せないって。成人したら一緒に酒飲みたいとか、嫁に行かせたくないとか。…まさか、裏で槙ちゃんとくっついてるとは、その時は思ってもいなかったけど」 「………」 視線を戸惑いに揺らすひな、槙はどこか呆然として力なく椅子に座り込んだ。 「…俺との未来は何も話してくれなかった。当然だよな、手を繋いで、お喋りして。今思えば、先生は俺の思いを、自分の生徒だからって受け止めてくれただけだったのかも。暴走しないように、手綱を引くみたいに。…本気でも、火遊びでもない、先生は先生だっただけかもしれない」 「それは…」 力なく言う槙に、咲良は返す言葉に迷っているようだった。ひなを前に槙をフォローする訳にもいかない。槙は咲良の様子に気づくと、ごめんと眉を下げた。 「…なら、どうして父さんは死んだの？」 「警察が自殺って発表した。でも本当かどうかは分からない。槙ちゃんと先生の事がばれる前は、事故だって発表されてたから」 「え？」と声を上げたのは、ひなだった。わざわざ|実咲《みさき》が、二転三転した経緯をひなに話す事はないだろう、槙の事なんて思い出したくもないのだから。槙はそう納得したが、咲良はひなの様子を見て、意を決した様子でひなの傍らに腰を下ろした。 「ねぇ、何か分からないかな？先生の日記とかなんでもいいよ、先生の気持ちが分かる物とかないかな？自殺じゃないって理由がどこかにあるかもしれない」 縋るようにも見える咲良の言葉に、ひなは戸惑いを滲ませる。 「…父さんの遺品は、母さんがしまってるから。そういえば、一度も見せて貰ってない。私も見せてって言えなかった、母さんが辛そうで」 「それ、見せて貰う事って出来ないかな」 「は？」 咲良の言葉に、ひなは眉を顰め、さすがに槙も驚いて、血の気を引かせた。 「咲良君、何言ってんの！」 「だって、槙ちゃんの事が警察やマスコミの耳に入るまでは、事故って言われてたんだよ？俺は先生が自分から死ぬような人とは思えない。先生がそんな意思はなかったって、もしかしたら分かるかもしれないだろ？」 「いや、だからってさ図々しすぎるよ。それに何か見て分かるなら、奥さんがもう気づいてるだろ」 「でも、」 「分かった」 ガタッと音を立てて、ひなは立ち上がった。 突然の事に、槙と咲良はきょとんとしてひなを見上げた。 その時、槙はひなと目が合い、その強い眼差しに目を瞪った。 「その代わり、あんたも来て」 「え」 「…来て」 まるで懇願するような眼差しに、槙は瞳を揺らした。ひなが何を考えているのかは分からない、だけど、助けを求められているような気さえして、槙は戸惑いつつも頷いた。 「…分かった」 槙が頷けば、ひなはどこか安堵した様子で肩を落とした。 「なら、今からでもいい？今日は、皆おばあちゃん家に居るから」 今から。急な展開に、槙は戸惑いを浮かべたが、それでもひなの気持ちを無駄にはしたくなくて、槙が咲良に視線を送れば、咲良も視線を合わせて頷いてくれた。 「これで、はっきりするな」 「お、織人…！」 堂々と言ってのける織人に、槙はやめてくれと、焦って声をかけた。 遺品を見たからといって、文人の思いが明らかになるかは分からない。突発的に川へ入ったなら、何も残していない可能性もあるし、何か思いを記したものがあったとしても、やはり槙が文人を追いつめたんだと知る事になるかもしれない。 「何だよ」 だが、織人はそれでも、槙のせいではないと思っているのだろうか。こちらを見下ろす眼差しからは、揺らがない思いが伝わってくる。大丈夫だと、恐れる事はないと言ってくれているようで、槙は何だか泣きそうになってしまう。 織人がいてくれるだけで、こんなにも心強い気持ちになる。 「…ううん、」 その先は言葉にならず、槙は涙を飲み込むと、一つ頷いて、ひなに向き直った。 そして、槙達は、ひなの家に向かう事となった。